Одной из запоздалых попыток решения проблемы перенаселения стало совершенно секретное решение ООН об экстренной разработке и незамедлительном применении нового человеческого вируса. Но это решение запоздало лет на двадцать и уже не имело принципиального значения.
К середине двадцать второго века хозяйственная деятельность человека привела к полному уничтожению озонового слоя Земли. Парниковый эффект поднял среднесуточную температуру на поверхности земного шара до уровня в плюс восемнадцать градусов по Цельсию. Это был приговор. Человечество не имело ни средств, ни технических решений для исправления ситуации. Прямого уничтожения всего живого на планете из-за воздействия солнечной радиации удалось избежать за несколько лет, которые потребовались для создания защитного пояса на орбите Земли, состоявшего из различного промышленного мусора. Но все усилия лишь откладывали неминуемый финал – гибель человеческой цивилизации, а возможно и всей планеты в целом.
Консолидации человеческий социум добился лишь в глобальных вопросах и на непродолжительный период. Борьба за ресурсы отбросила человечество на уровень дикарей. Крупные ядерные державы в борьбе за ресурсы без труда оставили не у дел даже многие развитые государства, что уж говорить малых странах. В дальнейшем все больше назревала угроза открытого полномасштабного ядерного конфликта, который грозил неминуемой гибелью всему и вся на планете.
Последним шансом на спасение человеческой расы была экспедиция за пределы Млечного пути. Именно на ее реализацию были потрачены остатки ресурсов и направлены усилия всего человечества. В декабре 2316 года на саммите в Париже Организация объединенных наций была преобразована в Земной совет, а ее первым и единственным решением стало создание космической программы для поиска и освоения одной из ближайших к Земле экзопланет – «Скиталец».
Теперь, подобно огромному астероиду «Скиталец» скользил среди безжизненного пространства дальнего космоса. Неказистый и неповоротливый, первый и последний в своем роде космический корабль земной расы, сумел выполнить единственную возложенную на него задачу – сохранить надежду на существование вида.
В его недрах не бурлила, а медленно угасала жизнь человеческого рода. Автоматизированная система управления обеспечивала контроль над навигацией и поддерживала основные функции жизнеобеспечения грузовых модулей, в которых инженерами были спроектированы и размещены независимые индивидуальные капсулы с мужчинами, женщинами и детьми – будущими поселенцами. Из-за недостатка достоверной информации о влиянии различных способов замедления физиологических процессов в организме человека, проектировщиками было принято решение о применении двух типов капсул, в которых использовались методы глубокого анабиоза и криосна.