И хотя Светка готовилась к поездке, большая часть того, что она увидела, было ей незнакомо. Мутный дневной Нил превратился в сказочную реку, огни отелей, кораблей, ресторанов и магазинов сияли; спустилась легкая прохлада, обычная у реки – в пустыне, окружавшей столицу, переход между дневной и ночной температурой был резче. На набережной Нила гуляли толпы людей, наслаждаясь этой прохладой, бойко шла торговля орешками и напитками…
Полные впечатлений, еле несущие себя, девушки уснули, ужасно довольные первым каирским днем.
Утром Светке на сотовый пришло сообщение от Ларисы с вопросом, вручили они ее посылку или нет? Ей стало стыдно: она совсем забыла о посылках! Вчера вечером Олюня сказала, что две посылки у нее, но пока никто еще не звонил. Написала сестре: пусть попросит адресата связаться с Олюней или дать свои координаты. Написала с той же просьбой и маме.
Все, можно идти на завтрак.
В 10 часов их ждал на ресепшене экскурсовод. Предстояло погружение в средневековый город Эль-Кахира. Правда, по дороге экскурсовод выразил удивление, что они заказали эту экскурсию, а не поездку по христианским местам, как большинство других русских туристов. Девушки переглянулись, и Наталья, правильнее говорившая по-английски, с улыбкой осторожно ответила, что у них не так много времени, и о христианских святынях Каира они знают много, а то, что увидят сегодня, им абсолютно неизвестно – в школе они изучали только Древний Египет. Экскурсовод-копт окинул их каким-то полупрезрительным взглядом, но больше ничего не сказал.
«Для них религия очень важна, – поняла Светка, – не то, что для нас. Они веками живут здесь в мусульманском окружении и держатся за нее, как за спасительную соломинку, определяющую их самобытность. Нам их не понять…»
Обладающая прекрасной памятью Наталья заметила, что они едут в направлении Хан Халили, и экскурсовод подтвердил это, сказав, что и сам базар, и все, что расположено вокруг него, и есть, собственно, Эль-Кахира – то есть Каир. Каир основывали три раза…
Доехали они быстро, ввинтившись на авто между старых домов и узких улочек, и остановились на небольшой площади. Водитель высадил пассажиров и уехал, чтобы ожидать их в условленном месте.
– Это улица Эль-Муиз, названная так по имени халифа из династии Фатимидов. Именно шиитская династия Фатимидов основала то, что теперь называется Каиром. Мы пройдем по ней почти через весь средневековый город до ворот Баб аз-Зувейла, у которых хорошо сохранилась часть старой крепостной стены. На этих воротах вывешивали для устрашения головы казненных. А теперь поглядите налево…