На балконе доходного дома купца Мижуева, поигрывая опустевшей кофейной чашкой, стоял настоящий богатырь. Причёска его не заботила, и густые чёрные кудри растрепал налетающий ветер. Огромные – в ладонь длиной – бакенбарды топорщились в стороны, придавая владельцу лихой разбойничий вид. Лоб и скулы графа покрывал загар морковного оттенка, обычный для моряков или солдат в дальнем походе, – для всех, кто много времени провёл под открытым небом. Мощные плечи и широкую грудь молодого человека облегал небрежно запахнутый поверх исподнего шёлковый халат. На шее поблёскивали золотые цепи.
Насладившись вниманием публики, коренастый красавец игриво помахал рукой симпатичной девице, оказавшейся на набережной среди промокших зевак, и ушёл с балкона в комнату. Настенные часы показывали почти половину девятого. Какого чёрта?! Стоило затевать сегодняшнюю интригу, если долгожданного гостя до сих пор носит неизвестно где! Хотя, судя по цоканью копыт и стуку подъехавшего экипажа под окном, – события всё же развивались так, как задумал Толстой. Он довольно ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Будет потеха!
Скоро из-за дверей послышался голос Стёпки.
– Барин, ваше сиятельство! – тараторил верный раб, упреждая появление гостя. – Тут к вам пожаловали! Только они раздеваться не желают и дерутся…
Стёпка крякнул и умолк – видно, получив хорошего пинка, – и через мгновение распахнул двери. Оттолкнув его, в комнату шагнул молодой человек в мокрой накидке и уставился на Толстого, который раскинул руки для объятий.
Вошедшего тоже звали Фёдором Толстым: граф Фёдор Петрович доводился графу Фёдору Ивановичу двоюродным братом и был ровно на год старше. Внешнего сходства между кузенами искать не стоило: гость имел совсем не богатырское сложение, чисто брил бледное вытянутое лицо и одевался весьма тщательно.
Несколько мгновений два Фёдора Толстых смотрели друг на друга. Фёдор Иванович с радостной улыбкой, Фёдор Петрович – с возмущённым негодованием. Первым нарушил молчание хозяин квартиры.
– Здравствуй, братец! – сказал он. – А я вот кофейком балуюсь. Не откажи в удовольствии… Стёпка! Чашку давай гостю!
Слуга потопал на кухню.
К Фёдору Петровичу постепенно возвращался дар речи.
– Ты… как же это? Ты почему… здесь? – запинаясь, проговорил он. – Почему раздетый? Знаешь ли, который теперь час?