– Меня зовут Алевтина, – представилась она. – Алевтина Долгушина. Я работаю бухгалтером на фирме «Маркон». Мы продаем оборудование для пищевых предприятий. Может, слышали?
Астра отрицательно покачала головой.
– Да, конечно… зачем вам это? Ваш отец, кажется, занимается страховым бизнесом? Тот самый Ельцов?
– Тот самый, – улыбнулась Астра. – Вы знакомы?
– Нет, что вы! Я слишком мелкая сошка для таких знакомств. Простите, а что вас заставило… Вы действительно обладаете даром ясновидения?
– Не совсем…
– Но все же зачем вам копаться в чужом грязном белье? Рисковать? Вы не боитесь пострадать от рук преступника, который вовсе не жаждет быть разоблаченным?
Она с любопытством разглядывала Астру, мысленно прикидывая, сколько стоит ее одежда, обувь, серьги в ушах. Эти зеленые камешки – небось, изумруды? Лицо Долгушиной выражало завистливое недоумение.
– Люблю решать трудные задачки, – без улыбки объяснила Астра. – Это меня развлекает.
– Да? Собственно, мне нет дела до ваших мотивов. Главное, чтобы вы согласились мне помочь!
Она оглянулась. По аллее прогуливались молодые парочки, на скамейках кое-где сидели пожилые дамы в косынках и фетровых шляпках. Мимо, прихрамывая, прошел старик с палочкой…
– Если меня заинтересует ваша история, я попробую в ней разобраться.
– Вам не холодно? – удивленно протянула смуглянка. – А меня что-то знобит…
Ее щеки, раскрасневшиеся от быстрой ходьбы, побледнели, нос заострился. Излишне полные губы и низкий лоб слегка портили ее своеобразную красоту.
– Может, выпьем по чашечке кофе?
– Нет-нет! – дама вновь оглянулась. – Лучше поговорим здесь, на воздухе. Сейчас… я только отдышусь немного.
Казалось, она тянет время, проверяя, не увязался ли кто-нибудь за ней. Астра невольно напряглась и тоже оглянулась.
– Вы ничего не чувствуете? – нервно спросила Долгушина.
– Что я должна чувствовать?
– Угрозу… чужой взгляд… будто бы за нами наблюдают…
– Да нет вроде…
– Давайте свернем вон туда! – она показала рукой в гущу кустов с бордовыми листьями.
Астра пожалела, что не взяла с собой Матвея. Черноволосая дама вызывала у нее безотчетные опасения. Однако страсть к приключениям пересилила здравый смысл. Они повернули на боковую дорожку и зашагали в глубину сада. Здесь было пустынно, только шумел в зарослях ветер да перекликались птицы, клюющие ягоды жимолости.