Повсюду, прямо на земле, едва прикрывшись плащами, спали воины. Только дозорные ходили по передовой, зевая и изредка перекликаясь друг с другом.
Возле одного из костров лениво дрались охмелевшие варяги, ругая друг друга на своем языке.
Возле другого костра сидели русские воины. Они запекали рыбу на углях и вели между собой разговор.
Владимир остановился неподалеку, под деревом, прислушался.
– Славное было время, – говорил один старый воин, переворачивая рыбу,– когда со Святославом на хазар ходили, а потом косогов и болгар били! Не то, что сейчас: на своих же идем…
– Может, образумятся еще князья, помирятся,– вздыхал другой.– У меня ведь в рядах Ярополковых сын служит… Как с ним сойдусь на поле?..
– Не помирятся… Между ними кровь Олега, не простит брата Владимир…
– Так ведь говорят, Олег сам погиб. Упал с моста в Овруче, когда спасался от Ярополка. Там его и задавили…
– Все одно: Ярополк виноват…
– Виноват Лют, сын Свенельдов. Что его потянуло в леса Олеговы на охоту?
– Говорят, Святослав, подарил землю Древлянскую Свенельду за подвиги его, а потом Олега на нее посадил. Отсюда и распря: не может быть у земли два хозяина…
– Верно. У земли должен быть один хозяин…
Поблизости послышалось громкое хлопанье крыльев.
Владимир резко оглянулся, увидел сидящего неподалеку на высоком пне древнего ворона, который внимательно смотрел на него.
Взгляды человека и птицы встретились.
Владимир невольно поежился и пошел дальше, туда, где возле большого костра собралось в круг множество воинов. Они слушали старого певца, игравшего на гуслях и певшего былину о подвигах Святославовых.
Владимир остановился позади всех и тоже стал слушать.
Через всполохи огня видел он лицо старика-былинника.
В языках пламени привиделся отец его Святослав – окровавленный, с мечом в руках, который рубил направо и налево. Рядом с ним, плечом к плечу, бились его воины.
Греки и русские падали замертво под ударами мечей друг друга.
Вот воевода Свенельд, оказавшись рядом со Святославом, прокричал:
– Нужно отходить, князь!.. Иначе все сгинем!..
– Не покажем спины врагам! – отбиваясь от наседавших греков, крикнул русский князь.– Лучше умереть, чем осрамиться! Мертвые сраму не имут!..
Широко разинув рот в крике, Святослав поднял меч и ринулся вперед, увлекая за собой русичей. Греки дрогнули и побежали.