— Откуда…— хотел было возмутиться он, но тут же опомнился, вытащил из голенища пузырек, и потянул зубами пробку. Бутыль издала громкий «чпум», сторож тяжело сглотнул и, давясь слюной, подал герцогу.
— Да на шею плесни, дурень! Чтоб воняло крепче! — выругался герцог.
Топот копыт донесся сквозь щели в ограде, и парадные ворота, доживавшие свой век, затряслись от удара дверного молотка. Псарня взорвалась лаем, а слуги прижухли.
— Стойте-стойте! Пущай обождут, мол, спим, не слышим, — с умным видом высказался лакей, и дворовые согласно закивали, — да и вообще, не ждали никого. Честный люд по ночам не шастает.
То, что не ждали – это, конечно, были враки чистой воды. В этом доме дорогих гостей ждали очень давно. Нужные люди, коих у герцога было прикормлено множество, доложили, что с границы соседского герцогства выехали два всадника. Едут инкогнито, якобы, с поручением самого короля, а на деле рыщут…Что рыщут узнать не удалось, но в одном из них опознали главного мага его величества лорда Эридана. А кто, как не маг составит лучшую компанию его дочурке-ведьме?
Нет, были, конечно, и до него претенденты, но как только доходило до сватовства, женихи бежали со всех ног, теряя тапки, забыв даже про полцарства в придачу. Но с магом должно было сработать. Тем более, действовать герцог решил по-новому, как говорила его дочь, неординарно. И для начала надо было заманить лорда в замок. С особой тщательностью герцог продумал план, и с легкостью воплотил свою идею.
Напустив гигантских крыс на таверну, единственную на дороге из Болюма в Седаль, он был уверен, что путники обязательно попросятся на ночлег сюда, в старый замок. И не просчитался. Он-то уж приветит их со всеми почестями: и кров, и стол, и первая красавица герцогства – все для гостя. А там и до свадьбы недалеко, потому что первый маг короля после ТАКОГО просто обязан будет на ней жениться.
— Пап, — отточенным приемом рыжая пустила слезу, в надежде, что отец сжалится над ней несчастной. Каким бы вредным он не был, дочь свою все же любил.
— Не пап! Не пап! — закричал отец, возвращая дворянскую стать, — замуж тебе надо, Роза. Засиделась в девках, перед людьми стыдно! Да и убытки от тебя одни…То мор, то засуха!
Девушка у стены подкатила глаза, мечтая исчезнуть отсюда так же внезапно, как и появилась три года назад. Но тут же прогнала от себя эти грустные мысли. Сейчас перед ней стояла другая задача – улизнуть за пределы крепости, добраться до столицы, чтобы заработать золота, и успеть вернуться до рассвета.