— Не стоит
столь горячиться, досточтимые, — протянул он низким хрипловатым
голосом. — Я, Гиллеас из уничтоженной школы Шести Печатей,
склоняюсь пред вашей мудростью, но вы же понимаете, что победителем
станет не последователь великого учителя, а тот, чья судьба
начертана самим Небом!
— И кто же
этот избранник? — насмешливо хмыкнул патриарх Норбан.
— Это мне
неведомо, — пожал плечами Гиллеас. — Но точно не один из тех юнцов,
чьими достижениями вы сейчас бахвалитесь. Есть у меня предчувствие,
что победитель не будет принадлежать ни одной из школ.
По толпе
патриархов прокатился гул возмущения. Но прежде чем они успели
что-то возразить, над столом зазвенели звонкие голоса игральных
костей.
— Что ж,
почтенные! — загромыхал голос патриарха Байхуа. — Довольно пустых
разглагольствований! Раз все мы так уверены в своих учениках, то я
предлагаю заключить пари и скрепить его священным обетом! Разве это
не разбавит наши скучные будни минуткой азарта?
Он выставил
на середину стола мешочек из ночной парчи, внутри которого
обнаружились духовные камни глубокого синего цвета.
То были
камни невероятно высокого качества. Они содержали самую чистую и
насыщенную водную Ци. То что можно было собрать только у одного из
немногочисленных источников стихийной Ци. Очень ценная и дорогая
вещь.
— Сюда
каждый из нас внесет ставку, что его ученик окажется победителем
после исследования Храма Утраченных Сфер! — провозгласил патриарх.
— И тот, чей ученик принесет наиболее ценные сокровища, заберет
весь банк в свою пользу! Все так и решится — без притворства и
фальши!
Среди глав
школ зашушукались, обмениваясь многозначительными
взглядами.
— Хм, а
идея эта не столь плоха, как кажется! — ухмыльнулся патриарх
Рундар, призывно позвякивая тугим кошельком на поясе. — Мы все
здесь заслуженные мастера, но не чужды азарта, раз уж зашла такая
речь!
—
Прекрасно! — подхватил Норбан Грис, выставляя собственный мешочек с
духовными камнями на стол. — Мы скрепим пари нерушимой клятвой,
дабы даже помыслов о жульничестве не возникло!
Один за
другим патриархи побочных ветвей великих школ выложили свои ставки
посреди стола. За ними последовали и главы младших общин, что тоже
надеялись на победу. Даже загадочный странник Гиллеас не остался в
стороне, равнодушно бросив на циновку мешочек духовных
камней.