Осторожный стук в дверь заставил сидящего в кресле мужчину встрепенуться:
– Да! Войдите!
Переступивший порог слуга был взволнован:
– Его нигде нет, мастер!
– Как так – «нет»?
– Вот так. Постель милорда не смята, личные вещи на месте, но в замке его нет. И его никто не видел уже… уже почти двенадцать часов!
Мужчина стиснул зубы, перевел дух.
– Успокойтесь, Роб, – помолчав, промолвил он. – На всякий случай, опросите слуг еще раз, особенно привратника. Но, думаю, беспокоиться пока нечего. Подождем.
Слуга поклонился и вышел. Мужчина долго смотрел ему вслед.
– Подождем, – медленно повторил он.
Примерно в это же время в другом кабинете другой мужчина, пожилой, важный, седовласый, принимал другого посланца, молодого, крепкого сложения, стоявшего перед ним с почтением и даже оттенком некоего страха.
– Итак? – мягко просил седовласый.
– Все прошло именно так, как вы и предсказывали, милорд, – ответил молодой.
– Вот видишь, сын мой, – седовласый улыбнулся. – Я достаточно много пожил на свете, я знаю жизнь и, поверь, знаю, что делаю. Продолжай слушаться меня и дальше, и все будет хорошо.
– Я слушаюсь. Но осмелюсь спросить…
– Что дальше? Вы, молодые, так нетерпеливы… Теперь мы должны ждать.
– Чего?
– Благоприятных обстоятельств, сын мой. Благоприятных обстоятельств. Ибо всему свой срок, все должно быть тщательно подготовлено, все должно созреть…
Да, созреть. Оставшись после ухода собеседника в одиночестве, седовласый мужчина придвинул к себе лежавший на столе исписанный и исчерченный лист. Еще несколько дней. Всему свой срок. Даже искусственно созданному упырю надо время, чтобы созреть.
С тренировки парни возвращались, ощущая привычную усталость. Прошли те времена, когда они еще за полчаса до окончания занятий мечтали о том, чтобы упасть и больше никогда не подниматься – и пусть хоть убивают. Теперь это даже нравилось – помогало спустить пары и подготовиться к очередной стычке с богословами.
– Куда теперь? – спросил Рихард, осторожно поправляя сумку и перевешивая ее с плеча на плечо. – Домой или…
– Забыл? – праведно возмутился Оливер. – У нас завтра коллоквиум по зельям! В библиотеку!
– Ч-шт…Бес! – споткнувшись на ровном месте, Рихард матюкнулся. – Куда?
– В библиотеку!
Рихард нервно оглянулся по сторонам – не слышал ли кто?
– А может, не надо? – осторожно поинтересовался он. – Может, я у тебя, как всегда, спишу?