Главная священная книга – Коран. В роли основателя и пророка религии выступил Мухаммад. Пророк излагал свое учение в форме откровений, ниспосланных ему Аллахом. Мухаммад называл Бога не «рахманом», а Аллахом, то есть именем племенного божества курейшитов. Коран состоит из сур (глав), а суры – из аятов (стихов). Ранний период появления и развития ислама проходил в Мекке с 610 по 622 г., когда вокруг Мухаммада сплотились его первые ученики и последователи. Однако со временем проповеди Мухаммада вызвали отторжение, а затем и враждебность языческих соплеменников будущего пророка. Это стало причиной важнейшего события ранней истории ислама – бегства Мухаммада и его сподвижников из родной Мекки в область (оазис) и город под названием Ясриб, впоследствии названный Медина, куда они были приглашены местным населением. Это событие получило название «хиджра» (переосмысление, исход) и считается исходной датой мусульманского календаря. С течением времени в Медине создалась община верующих (мусульман), она формировалась главным образом по религиозной принадлежности, где кровнородственные связи не имели значения. Во главе этой общины стоял Мухаммад, выступавший в роли вероучителя, военачальника и верховного судьи мединских мусульман, получивших почетное название мухаджиров (спутников пророка по хиджре) и примкнувших к ним бедуинов Медины, прозванных ансарами (помощниками пророка).
Главный догмат ислама – единство бога-Аллаха, который, по Корану, «не родил и не рожден и никого не было равного ему» (сура 112). Мусульманин обязан проявлять покорность и терпение. Имущественное и социальное неравенство, в том числе рабство, представлены в Коране как божественные установления. Зато в загробном мире покорным и терпеливым праведникам обещаны райские наслаждения, а нечестивые грешники должны попасть в адское пламя. Чтобы воспитать у мусульман чувство постоянного преклонения и зависимости от Аллаха, Коран предписывает совершать пятикратную молитву, соблюдать пост, предпринимать паломничество в Мекку, ставшую главным священным центром ислама (второй по значимости – Медина, а третий – Иерусалим). Мусульманин обязан также платить налог – закат и делать пожертвования – садака.
Ислам, как и всякая религия, изменялся в соответствии с развитием общественных отношений. После арабских завоеваний было создано обширное мусульманское государство Халифат, названное так по титулу его правителей халифов (преемников) – светских и духовных владык мусульман. В государстве уже преобладали раннефеодальные, а позже развитые феодальные отношения. После смерти Мухаммада была создана вторая по значимости священная книга ислама – Сунна, священное мусульманское предание, состоящее из хадисов – рассказов об эпизодах жизни Мухаммада и его ближайших сподвижников, их поступков, высказываний и наставлений. Кодифицированная в IX в., Сунна стала священной литературой, дополнявшей и разъяснявшей Коран, и явилась одной из основ мусульманского права – шариата.