Пот тек по лбу и щекам, дыхание сбивалось и
выравнивалось, но я не останавливался. Нападал на своих воображаемых
противников, уклонялся от их ударов, имитировал падения и падал, но моментально
вскакивал и наносил новые удары. Клинок натужно свистел, но подчинялся моей
воле. В какой-то момент я ощутил нечто вроде отстраненности от бытия. Я словно
впал в транс, в котором не существовало ничего, кроме моей надуманной цели и
меня. Катана стала продолжением моей руки, я почти не ощущал ее веса, зато
чувствовал даже легчайшие вибрации на ее клинке.
Краем глаза я вылавливал силуэты заключенных –
Ролдана, Декса, Виллиса и Перка. Они осторожно приближались ко мне, что-то
говорили и отходили, но я не обращал на них внимания. Я погрузился в другой
мир, где им попросту не было места.
Образы жены и дочерей всплывали перед моим мысленным
взором беспрестанно. Сначала я гнал их прочь, пытаясь сосредоточиться только на
тренировке, но потом меня вдруг озарило прозрение. Эти тягостные на первый
взгляд силуэты приходили не для того, чтоб сбивать меня. Наоборот, они являлись
в качестве помощников. Просто я не понял этого сразу. Но когда осознал, то
сразу же заставил работать свою боль на себя. Я сосредоточился на клинке, на
воображаемом противнике, на своих умениях и навыках. И снова начал борьбу. Но
теперь я бился с фантомами не ради улучшения навыков или самоистязания, я
убивал их ради жены и детей. Каждый уничтоженный мною призрак приближал меня к
великой цели – к возвращению домой. О том, что все это иллюзия, я старался не
думать. И этот трюк сработал.
Я тренировался без остановки долгие минуты, пока
меня не прервало сообщение, неожиданно всплывшее в нейроинтерфейсе:
Внимание!
Активация улучшения «Увеличенная реакция и рефлексы – 3» завершена
Я замер, с недоумением глядя на уведомление. Пот
заливал мне глаза, волосы стали мокрыми, словно я окунул голову в бадью с
водой. Легкие горели огнем, каждый вздох сопровождался хрипом, в груди же
словно разрастался шипастый стальной шар. Черт, неужели я прозанимался с
оружием больше трех часов без остановки?
И тут я услышал гулкие тяжелые хлопки. Айрекс,
скрестив ноги и оперевшись спиной о стену, стоял в нескольких метрах от меня и
мрачно аплодировал. Тыльные стороны его ладоней были покрыты красной коркой.
Левый глаз был по-прежнему закрыт набухшим веком, однако опухоль выпячивала
заметно меньше.