Я задумчиво посмотрел на ветерана,
что сейчас стоял по стойке смирно и смотрел куда-то вдаль поверх
моего плеча. Несмотря на вид лихой простого служаки, седоусый кнехт
впечатление дурака не производил. И вряд ли он будет делиться с
нами планами Ордена.
Мы помолчали. Я продолжал задумчиво
разглядывать кнехта, тот демонстрировал готовность служить и
защищать. А члены моей команды за моей спиной тихо ждали развития
событий. Молчала даже Снежинка, что вернулась к амплуа высокой
леди, снизошедшей до простых смертных.
Наконец звуки снаружи изменились. Так
бывает, когда по стройке идёт кто-то важный. Люди отвлекаются от
работы, расчищают дорогу, бригадиры бегут отчитываться. Рабочая
суета сменяется показухой и пусканием пыли в глаза начальству.
В этот раз начальство стройкой не
интересовалось, а пришло прямо к нам.
Первыми в наш закуток зашли двое
рыцарей. Похожие друг на друга, под два метра роста, в блестящей
латной броне, с синими плащами до земли – те самые братья, что
играли роль телохранителей Снежинки.
Они быстро зашли внутрь и встали на
страже с двух сторон от ворот. Седоусый кнехт воспользовался
моментом и по стеночке быстро просочился наружу.
Следом за рыцарями к нам зашел Эрих.
За прошедшее время он, казалось, постарел. Его жёсткое волевое лицо
стало ещё жёстче. Уголки губ опустились ещё ниже. Зато на поясе
появилась золочёная окантовка, а на груди, поверх кольчуги, лежала
золотая цепь с небольшим медальоном в виде белого древа.
– Да осветят звёзды ваш путь. Я,
капитан Ордена Белого Древа Эрих Кариус, счастлив приветствовать
союзников в городе Дитрихштадт на реке Вайра, – с этими словами он
прижал кулак к своей груди и церемонно поклонился.
– Добрый день, Эрих. Рад видеть тебя
в здравии и в чине новом, – с этими словами я шагнул вперёд,
протягивая руку.
Капитан на полсекунды замер, потом
улыбнулся краешком губ и ответил мне крепким рукопожатием. Несмотря
на свою велеречивость, он был в первую очередь бойцом. А для таких
людей главное в людях – искренность и надёжность, а не соблюдение
церемоний. То, что мы сражались вместе, гораздо важней соблюдения
протокола.
– Неважно выглядишь, – сказал я,
оглядывая Эриха новым взглядом.
Тот в ответ только поморщился.
– Слишком много работы и слишком мало
толковых командиров. Нам постоянно везут новые материалы, а
строители... – тут он запнулся и посмотрел на Снежинку, маячившую
за моим плечом.