– Без возврата?
– О, только не говори «нет»! У тебя есть целая ночь для раздумий, а мой отец уговорит тебя остаться! Вот если бы ты прошла во врата ещё той ночью, проблем бы не было, и ты уж точно решила бы здесь остаться…
– Риэль, я согласна здесь остаться. Без уговоров. Навсегда, – уверенно ответила девушка, и глаза эльфийки загорелись счастьем.
– Ты так решительно отвечаешь на этот вопрос, даже не представляя, на что идёшь… – загадочно проговорил эльф, слегка улыбнувшись.
– Это неважно. Туда, откуда я пришла, я больше не вернусь. Ни за что.
– Любопытно… Ну что ж. Добро пожаловать, Эмили из Вирхима, в наш мир – в Рэтхим, – тепло поприветствовал седовласый мужчина девушку и положил ладонь ей на плечо. – Тебе сейчас предстоит долгий путь…
– Пожалуйста, только не сейчас! – перебила его дочь. – Позволь ей остаться и отдохнуть, а завтра рано утром я её отведу! Ну пожа-а-алуйста!
– Риэль, ну что с тобой делать… Ладно, так и быть.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Риэль радостно запрыгала вокруг отца, но тот не обращал на её выходки ни малейшего внимания.
– Эмили из Старого мира, тебе надо хорошо отдохнуть, завтра вас с моей дочерью ждёт долгий путь в деревню. В дороге ты узнаешь всё, что тебе нужно знать. Риэль, проводи её в комнату и возвращайся ко мне. А я пока отправлю письмо в Санд-Гри о новой неперерождённой…
– С радостью! – Эльфийка тут же подхватила под руку Эмили и повела на второй этаж.
Только сейчас девушка почувствовала нежное благоухание цветов. Прямо напротив входа находилась винтовая лестница, ведущая наверх. Эта лестница была обвита живыми цветами и делила первый этаж на две небольшие комнаты, но Эмили, ведомая эльфийкой, так и не успела ничего рассмотреть, уже оказавшись в крошечном и очень тесном помещении на втором этаже. На противоположных сторонах находились такие же живые двери из растений, как и на входе. Здесь, прямо над головами девушек, горела одна-единственная шарообразная лампа, испуская слабое серебристое сияние. Эмили, задрав голову, принялась рассматривать её и увидела множество светящихся и беспорядочно двигающихся огоньков, наполняющих стеклянный шар.
– Что это? – прошептала изумлённая девушка, раскрыв рот.
– А-а, это? Это марци́ллы, такие насекомые. У вас тоже есть жучки наподобие этих. Кажется, светлячки называются. Дикие марциллы живут только одну ночь, потому что дневной свет их убивает. Но если их защищать от солнечных лучей, они могут прожить очень долго. Чем старше марциллы, тем сильнее и ярче их сияние! – объяснила Риэль и повернулась к одной из дверей. – А вот таких дверей в вашем мире точно нет! – похвасталась Риэль. – Слушаются только своего хозяина!