На меня вороны не обратили никакого внимания, хотя могли бы и
поблагодарить, ведь из-за меня они получили возможность пировать.
Но что поделаешь. Птичья благодарность сродни людской.
...Княжеский лагерь я услышал задолго до того, как увидел. Рев
мамонтов, рычание медведей, лязг оружия, возгласы людей – над водой
они разносились очень далеко.
А затем звук материализовался, и я направил лодку к берегу.
Все то же самое, что я видел. Люди, мамонты, медведи, носороги,
осадные орудия, змеи-горынычи на земле и в небе. Меня не узнавали,
и на мое появление никто внимания не обратил. Все занимались своей
работой. Солдаты тренировались, инженеры возились с катапультами. Я
пошел искать князя.
Вот и знакомые шатры. Тот – Машин, медицинский, а неподалеку,
под охраной, палатка с драгоценным сейсмографом. Рядом – шатер
Милона, чуть подальше – ведьм Оли и Вероники, а еще дальше... А еще
дальше – Барсик, привязанный к колышку. Увидел меня, замахал
крыльями. Обрадовался! А я обрадовался ему. Подошел, обнял каждую
голову по очереди, и каждая из них слегка лизнула меня в
физиономию.
– Где князь, – спросил я его, и умная животина мигом повернулась
в сторону, где за другими шатрами незаметно виднелся край
княжеского.
Погладил я на прощанье Барсика, и прямиком туда.
Десяток-другой-третий-четвертый (ну и еще пятый), шагов, и я
услышал голос князя. Он явно чем-то недоволен, поэтому я для начала
осторожно выглянул из-за палатки.
Князь стоял в окружении бояр-воевод. Рядом еще топтались Милон и
Эльдар. Лицо князя было злым, рожи остальных – испуганными и
растерянными.
–Пожалуйста, не надо! – пробормотала одна из рож,широкая и
бородатая.
– Это мне решать! – отрезал князь, прохаживаясь взад-вперед. –
Вместо того, чтобы без толку уговаривать, лучше б делом
занялись.
– Сейчас самое главное, ваше высочество, чтоб вы живы остались!
– умоляюще протянул другой воевода. – На вас все держится! Ежели
пропадете, народ увянет духом! Только вашим авторитетом люди в
победу верят!
– И что вы предлагаете?
– Останьтесь здесь на время сражения!
Князь посмотрел на него так, что тот отшатнулся.
– Значит, солдаты будут воевать, рисковать жизнью, а я сидеть в
стороночке? Это честно, по-вашему?
– Не знаю, честно или нет, но очень нужно, – пролепетал бледный
воевода.
– Нет, и еще раз нет! – сказал князь. – Проследите, чтоб мой
Барсик был оседлан ко времени. А то я вас знаю, как в прошлый раз,
притворитесь дурачками. Ой, седло куда-то запропастилось, найти не
можем, ой стремена порвались.