Потом спустилась на кухню и приготовила всем обед. Сделала довольно простую мятую картошку с мясной подливой.
Молодые руки работали быстро, не тряслись, а я впервые за долгое время чувствовала себя полной сил и энергии. Привередничать и морить женщин голодом я не стала, потому как на первое время с них и так хватит потрясений.
Когда они пришли все вместе в столовую, я уже сидела на свободном стуле, вежливо оставив место во главе стола мачехе.
Близняшки хотели было возмутиться, но, наткнувшись на взгляд матери, а также на ароматно пахнущий обед, решили отложить военные действия, разве что сели от меня на максимальном отдалении. Конечно! После стольких-то бисквитов! И тут нормальная еда! Неудивительно, что так часто по гостям ездили. Наверняка же поесть!
Леди же Тремейн за столом не проявляла агрессии, но и ни разу ко мне не обратилась, предпочитая делать вид, что меня здесь нет. Могу поспорить, пыталась изучить, что это из меня вылезло и как это самое запихать обратно, получив старую удобную Золушку.
— Дризелла, Анастасия, мы выезжаем к Филирам через два часа. Вы готовы, девочки?
— Нет, конечно! — взорвалась тёмненькая, злобно тыча в мою сторону вилкой. — Ведь ОНА отказалась помочь нам собраться!
Не поднимая глаз от тарелки, я улыбнулась. Очень интересно было, как будет выкручиваться мачеха.
— Я… Золушка будет выполнять моё поручение, — в конце концов, проговорила она, пригвоздив меня к месту взглядом, — так что соберитесь сами. Вдобавок, нам нужно подумать, в чём мы пойдём на второй бал во дворец.
Вот тут я навострила ушки и вся обратилась в слух. Во дворец. На бал! Мне туда и надо!
— Почему мы должны проходить эти унизительные процедуры представления, — капризно дёрнула стаканом Анастасья, надув тонкие губы, — никогда не знаешь, кто в этом зале принц, и приходится быть любезной сразу со всеми мужчинами. А Элеонора Стэндиз вообще говорила, что роль некоторых придворных играют слуги. Слуги, мама! А если я вчера танцевала с конюхом?!
— Не переживай, дорогая, — женщина покровительственно похлопала её по руке, — пусть никто и не знает, кто из этих мужчин — его высочество, но он обязан потанцевать с каждой. Поэтому и балов будет целых три!
Я закашлялась, стараясь, чтобы никто не видел моих ошарашенных глаз.
Бал-маскарад в сказке Золушка?! Это что-то новенькое! А меня точно в ту самую сказку отправили? А как же мне с принцем знакомиться, если никто не знает, кто он? Да и мачеха меня маловероятно, что возьмёт…