«Любовь-то не вянет» — говорил он всегда, добродушно усмехаясь.
От воспоминаний меня отвлёк голос незнакомца.
— Мисс, вы плачете?
Нет, это просто слёзы катятся по лицу, стоит мне подумать о том, кто столько лет владел моим сердцем.
Я постаралась улыбнуться.
— Нет, что вы… Я просто немного расстроена, что не получилось поехать на бал в королевский дворец.
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Вы хотели поехать на бал? Почему же не поехали?
— Я немного старше, — призналась ему. Правда, не призналась, насколько именно старше. — Да и, знаете, не хотелось мешать сводным сёстрам — для них это важный и первый серьёзный выход в свет. А я только мешаю. Да и… я не уверена, что я туда хочу…
Вот так, иногда общение с незнакомцем, хоть в купе поезда, хоть на берегу озера, помогает выговориться и сказать то, в чём не признавался даже самому себе.
— Ох уж эти балы, — улыбнулся он добродушно, смотря на меня, как на неразумное дитя, — конечно, я понимаю, что для такой молодой девушки это очень интересно. В этом нет ничего странного, как и в сомнениях. А что касается сестёр, то дворец такой большой, не думаю, что там можно кому-либо помешать. Я там работаю уже много лет и некоторых людей, что тоже там трудятся, вижу всего пару раз в месяц.
Я улыбнулась от такой попытки меня приободрить. Действительно, мне совсем не обязательно мешать сёстрам. Пусть они нацелены на принца, но я не думаю, что смогла бы сейчас окунуться в новые отношения, даже если своей неземной красотой и поражу его в самое сердце.
— Вы работаете во дворце?
— Да, я что-то вроде разнорабочего. Чтобы ни происходило, меня всегда дёргают.
Он взлохматил шерсть на собачьем затылке и с удовольствием вдохнул вечерний воздух.
Я подогнула под себя ноги и спросила:
— Как бы вы поступили, если семья не хочет брать вас с собой на бал, а вам туда очень нужно?
— Прямо-таки очень?
— Очень-очень, — кивнула я, — вопрос жизни и смерти.
— У меня сын такой же максималист, — усмехнулся он, — никогда не приемлет полумер. Тоже на балу, кстати, будет. Могу вас познакомить.
— У вас есть взрослый сын? — я удивлённо вскинула брови. Признаюсь честно… Не ожидала. Если судить о возрасте по внешнему виду, то у нас такие мужчины в самом расцвете лет только-только жить начинают.
Хотя… Если я в свои двадцать один уже считаюсь старой, то неудивительно, что сватают таких, как мои сёстры. Небось, как совершеннолетними становятся, так сразу замуж. А не вышла замуж, значит, никому не нужная калоша.