— Рав, мой мальчик, — радостно воскликнул мужчина, вскочив со стула. На ходу снял защитную шапочку, некогда каштановые волосы прибавили много седины. Подойдя к маг-следователю, раскинул руки и крепко обнял его, похлопав по плечу. — Давно тебя не видел. Как ты? Как дела в конторе?
Равиль не успел вставить и слова, как его повели к удобным креслам в углу комнаты.
— Проходи-проходи. Сейчас лишнее уберём, — мастер взял стопку газет, пустых капсул, парочку прозрачных трубочек и скинул всё в ящик. — Тебе, как обычно, кофе без сахара?
— Спасибо, Бертан, но я ничего не хочу, — как можно вежливее отказался маг.
— Так, — остановил суету уборки мастер, выпрямился и упёр руки в бока. — Не нравится мне твой тон, — бегло осмотрев уставшее лицо маг-следователя, Бертан сурово нахмурился. — Неприятности, — констатировал он. — Подожди.
В следующую минуту дверь в лабораторию была плотно закрыта, а на внешней стороне вывешена табличка: «Не входить. Идут опасные работы». Мастер ди Тавис был настроен решительно провести допрос маг-следователю. Из тёмного шкафа достали запечатанную пузатую бутылку с явным содержанием чего-то алкогольного, причём крепкого, а также две маленькие рюмочки и тарелочку мясного ассорти. Мастер всё расставил на тумбочку, придвинул кресло ближе к Равилю и наклонился, приготовившись к разговору.
— Раньше ты нас ругал, когда находил в закромах бутылки, — Равиль тепло улыбнулся воспоминаниям, разглядывая быстро собранный аперитив, — а сейчас сам предлагаешь.
— Сравнил, — хохотнул его бывший директор закрытой школы. — Раньше вы глупые были. Таскали всякую гадость с ближайших кабаков, а сейчас… — Бертан взял наполненную рюмку, но остановился. Некоторое время задумчиво разглядывал янтарную жидкость. — Сейчас ты уже взрослый, — горько произнёс он в единственном числе. Тяжело вздохнул, но поставил стопку обратно на столик. — Рассказывай. Ты мрачнее сумеречного дня, Рав.
Маг теней обвёл невидящим взором содержимое лаборатории, вспоминая сегодняшнюю ночь. Яркие картинки вспыхнули перед глазами. Маг-следователь снова ощутил те неприятные и досадные эмоции. Резко встал с кресла, закинул руки за спину и принялся мерить комнату широкими шагами.
— Ложный путь, — раздраженно бросил Равиль. — Бросил мне наживку в виде очередного похищенного мага. Я поверил, потому что за день женщина приходила, говорила, что её сына несколько дней нет дома. Тут вызов от стражей, что нашли мальчика с похожим описанием. Нужно было поехать проверить дар. Его обнаружили практически возле доков. В одном из хранилищ. Как он туда попал, неизвестно. Только приступили к распечатыванию магического дара, срочно приходит всем вызов о нападении на группу одарённых детей из местной школы. Они ходили на экскурсию в театр. Место, сам понимаешь, затемнённое, дети в стороны разбежались, началась паника, — Равиль от досады стукнул кулаком по столешнице. Пустые колбочки опасно покачались, тревожно стуча друг о друга. — Он всё просчитал. Заманил меня в одно место, зная, что я не смогу оставить в беде юных магов.