В дороге поговорить с местными почти не выходило. Глава лишь
иногда выспрашивал что-то, узнавая обрывки информации. Поэтому
знал: дальше на юг – джунгли.
Они появились на горизонте, как зеленая крепостная стена. Люди
степей не любили путешествовать по лесам, и джунгли вселили в их
души что-то среднее между страхом и неприязнью.
Радовало одно – дорога вела не в многометровые заросли. Она
обходила зеленую стену сбоку, так, что джунгли оставались по левую
руку. Сначала дагулы хотели податься вправо, подальше от зарослей,
но глава не дал этого сделать. Вскоре стало понятно почему.
Земля становилось все суше, трава хирела, а вскоре ее почти не
осталось. На смену степи пришла пустыня – отлично знакомая дагулам,
которые видели пески на Западе.
– Плохое место, плохое. Как меж двух миров идем, – заголосила
старая дагулка.
– Молчать! – крикнул глава. Шум затих.
«Интересно, почему так?», – подумала Дея, не решаясь спросить
даже у дяди Баро. С одной стороны возвышались джунгли, с другой
шелестел песок пустыни. Как будто кто-то и вправду провел черту,
разделив мир на две части: из одной половины он вытянул жизнь,
чтобы сполна подарить второй.
В этих краях не осталось ничего знакомого. Дагулы встали на
ночевку подальше от джунглей, в пустыне. Молодежь считала, что
старшие слишком осторожничают, но, когда из леса раздался жуткий
крик, сковавший сердца страхом, все поняли, что осторожность не
помешает.
Дея то и дело просыпалась среди ночи. В джунглях кричали
животные, которых она не знала. Порой их крики напоминали людские и
пугали девушку, как в детстве пугали крики лисиц.
Утром дагулы отправились в путь. Все поглядывали на джунгли,
ночь возле них заставила понервничать каждого. Но люди свыкаются.
Свыклись и дагулы.
Первые три дня дорога шла строго между джунглями и пустыней,
потом привычный уклад начал меняться. Иногда лес просто пропадал, а
путь вел дагулов дальше. Они ехали по пустыне так, что джунгли
виднелись лишь на горизонте, а порой их не было видно вовсе. Но
дорога рано или поздно возвращалась к лесу.
Если путешествие по пустынным землям дагулы терпели без проблем,
то, когда со всех сторон начинали возвышаться джунгли, кочевники
начинали нервничать. Никто не понимал, как дорога еще не заросла.
Сначала дагулы думали, что торговцы расчищают путь, но за неделю
дороги они не встретили ни одного человека. Оставалось только
пожимать плечами и вести лошадей дальше.