За домом стоял сарай, а прямо за ним стеной высился густой лес.
Пушистые кроны сосен покачивались от холодного ветра и вспарывали
рыхлые тучи. Акулов поёжился и отвернулся от мрачного неба. Во
дворе лежали кучи снега, изъеденные оспой весеннего солнца, земля
влажно чавкала под сапогами. Навстречу шла молодая блондинка с
подростком лет тринадцати. Девушка, одетая в резиновые сапожки,
длинную шерстяную юбку и ватник, была необычайно красива. Даже
капитан, привыкший ставить работу превыше всего, не смог отвести
взгляд.
- Ритка! - Воскликнул Васюков. - Маргаритка, а ты чего здесь
делаешь? Ещё и дитё притащила! А вдруг убивец этот тут бродит? Марш
обратно!
Девушка Рита вздрогнула от неожиданности, на миг задержала
взгляд на Медведевой и улыбнулась Николаю, мальчик испуганно
спрятался за её спиной и украдкой выглядывал, с едва скрываемым
любопытством осматривая пару оперативников.
- Ой, будет вам, Дмитрий Степанович! Я просто решила одному
воспитаннику страшное показать, а то все уши прожужжал. Пойдём да
пойдём! Вон, видите, как боится теперь. Зато успокоился,
непоседа.
- А не будешь меня слушаться, - наклонилась Рита к подростку и
кивнула на Акулова. - Злой дядя тебя заберёт! Ну, пошли.
Маргарита упорхнула, едва касаясь земли, и увела мальчика.
Акулов глазами проводил девушку. Эффективность таких педагогических
приёмов он ставил под сомнение, но ещё больше его беспокоило, что
незваные визитёры могли испортить улики. И от него не укрылось, как
Медведева слегка повела носом, когда Маргарита пробежала мимо,
точно пыталась уловить её запах.
- Рита, - сказал им Васюков, бодро хромая к сараю. Его костыль
погружался в мягкую землю, выталкивая из-под травы грязь с
пузырьками. - Воспитатель в нашем детском доме. Ушлая девка!
Заставила к нам в деревню линию провести. Совсем скоро и у меня эт
самое лектричество будет. А о детях заботится… как о своих
собсных!
Участковый открыл двери сарая и подкрутил фитиль фонаря, огонь
довольно зашипел, змеиным языком скользнул по стеклу и осветил
утробу деревянного сарая. Будучи оперативником уголовного розыска
Акулов повидал всякое, но даже он усомнился в реальности
происходящего. На земляном полу на досках лежали четыре тела: трое
мужчин и женщина, и выглядели они так, словно из них откачали все
жидкости, похожие на сухие, туго обтянутые восковой кожей скелеты,
но на этом странности не заканчивались. Капитан забрал у Васюкова
фонарь и склонился над одним из трупов. Для марта человек оделся
слишком легко: льняная рубашка, брюки да тонкая куртка. В такой
одежде на мартовском холодном ветру и часа не продержаться. А ещё
человек был чересчур стар. Будь он всё ещё оперативником угро, то
предположил, что эти люди умерли от слишком преклонного возраста
вкупе с обезвоживанием.