Джадугяр прошёл по короткому — всего
тридцать шагов — коридору, оказавшись в довольно широкой зале.
Каменный потолок буквально нависал над головой — можно коснуться
его влажной поверхности кончиками пальцев, если приподняться на
носках. Пространство освещалось висящими на крюках масляными
лампадами. Тут в десятках клеткок томились заключённые — им
разрешалось выходить наружу только во время разгрузки мусора. Нужду
справляли прямо здесь, потом сами же выносили лохани с нечистотами,
когда приходило время работы у свалки.
Подойдя к очередному стражнику,
Тальмир показал медальон — поблёскивая в свете лампад, тот казался
золотым. Молчаливый блюститель порядка пальцем указал направление к
противоположной стене зала, в которой зиял проход в следующий
коридор. Джадугяр зашагал дальше мимо клеток, из-за прутьев которых
на него с потухшими глазами взирали унылые мусорщики.
Путь закончился погружённым в
полумрак тупиком. С помощью магического кольца Тальмир осветил
перед собой стену. Справа чёрной тенью выделялось круглое
отверстие, куда джадугяр не преминул вставить медальон. Скала с
грохотом и осыпающимся каменным крошевом сдвинулась внутрь, затем
медленно отъехала влево. Тальмир вынул медальон и поспешил пройти
дальше, пока каменная створка не вернулась обратно. Спустя двадцать
ударов сердца, скрежеща, тяжёлая дверь с гулким стуком встала на
место у него за спиной. Что ж, он в святая святых «Кровавого
кинжала».
Тут царил мрак, поэтому Тальмир
оставил кольцо сиять на пальце путеводным огнём, заставив стены и
низкий потолок блестеть тысячью тысяч мелких кварцевых вкраплений.
Если в предыдущей пещере ещё было тепло, то здесь холод заставлял
ёжиться — кожа покрылась мурашками, из прорези для рта в маске с
каждым выдохом вырывалось облачко пара.
По мере продвижения узкий коридор
расширялся, постепенно нарастал шум подземной реки. Впереди
забрезжил свет, и джадугяр погасил кольцо.
Вскоре Тальмир вышел в просторный
зал, освещённый несколькими магическими кристаллами, торчащими из
стен и потолка. Его своды висели над головой на высоте примерно
десяти человеческих ростов. В пяти шагах от джадугяра через бурный
поток вёл изогнутый каменный мост — достаточно широкий, чтобы по
нему могла свободно проехать повозка, хотя вряд ли переправу
использовали для доставки грузов — всё равно пройденный магом путь
ни одна телега не преодолеет.