- Спустишься вниз в архив, а там по
длинной широкой лестнице уже в лабораторию.
Еша начала спуск, а статуя бесшумно
заняла своё место, закрывая проход.
Несмотря на то что кухня и так
находилась на цокольном этаже библиотеки, Еше пришлось преодолеть
ещё несколько пролетов, прежде чем спуск закончился. Она оказалась
посреди длинного коридора с низким потолком и множеством дверей.
Двери были сплошные, без ручек и замочных скважин, на каждой была
табличка с непонятными надписями, а при приближении факел возле
каждой вспыхивал голубоватым пламенем, таким же, как и у статуй,
скрывающих вход на тайную винтовую лестницу.
Пройдя приблизительно половину
галереи в тишине подземного этажа, Еша увидела, что архивный
коридор пересекается ещё с одним. Часть его уходила на том же
уровне вбок, невдалеке оканчиваясь толстой металлической решёткой и
прочными воротами за ней. Вторая под небольшим уклоном спускалась
далеко вниз широкими пологими ступенями.
«Вот она, длинная широкая лестница в
лабораторию», – подумала Еша и начала спуск.
Она преодолела половину лестницы в
полнейшей тишине, слышно было лишь, как её ноги тихо переступают со
ступени на ступень. Как вдруг снизу из-за закрытой двери
лаборатории донёсся омерзительный то ли вопль, то ли визг: «Я ХОЧУ
МЯСА! ДАЙ МНЕ МЯСА!»
Девочка на секунду замерла в
нерешительности, а потом быстро спустилась вниз и громко постучала.
За дверью послышались шорохи и какой-то лязг, потом звуки
приближающихся шагов, и дверь в лабораторию распахнулась.
- А, девочка-охотница! – устало
сказал Магистр Библиотекарь. – Что ты тут делаешь?
- Меня прислали с кухни, просили
уточнить ваш последний заказ.
- Ну что там непонятного? – вздохнул
Библиотекарь и, слегка шаркая, пошёл вглубь лаборатории.
Еша отметила для себя, что с момента
их последней встречи Магистр сильно осунулся и даже сгорбился,
живые пытливые глаза за стёклами круглых очков сильно покраснели, а
вокруг залегли тёмные круги. Вскоре он вернулся, держа в руке
небольшой исписанный пергамент.
- Проходи. Я сейчас отправлю повторно
заказ и вернусь, расскажешь, что там наверху происходит, а то я с
нашей последней встречи не выходил из лаборатории: проводил важный
эксперимент и закопался в хрониках и архивах края.
Еша переступила порог и очутилась в
огромной широкой пещере. Стены, пол и высокий потолок – тщательно
обтёсанная и отшлифованная естественная скальная порода. По бокам,
около стен, множество разнообразных столов и ниш с замысловатыми
приборами, колбами с зельями и реагентами. Дюжина зависших в
воздухе белых световых шаров хорошо освещала всё помещение. А
дальняя, противоположная от двери, стена была обрамлена огромной,
во всю высоту, аркой в форме буквы омега, на которой были вырезаны
замысловатые руны. Камень внутри арки, казалось, движется и течёт,
словно жидкий, но перетекает он не вниз, а вверх.