— В стёганые халаты? От жары? —
усмехнулся Эльхард. — Да этим мореходам лишь бы языками чесать.
Хотя… может, и не врут, кто их знает. Наши старшие следопыты тоже
много чего рассказывают: всего несколько недель пути на юг — и там
уже сплошной лес, густой, высокий, а стволы деревьев такие толстые
— рук не хватит обхватить. Так что кто его знает, что есть, а чего
нет на земле этой. Мир велик и неизвестно, что встретишь и с чем
столкнёшься, покинув обжитые места.
— А мне вот интересно послушать! —
сказала Еша. — Ну да ладно пойду принесу воды.
Девочка схватила небольшой обугленный
котелок и весело запрыгала вниз по склону.
Эльхард остался на вершине сопки
один. Подкидывая мелкие прутики в начавший разгораться костер, он с
удовольствием слушал тихое потрескивание, словно бы духи огня
благодарили его за угощение в виде сухих поленьев и хвороста.
Эльхард вообще любил бывать в лесу,
сидеть на высокой сопке перед костром, слушая тихое шуршание
листвы, и смотреть на раскинутый за толстой водной лентой
город.
Зачем ему дальние земли? Опасности,
трудности, неопределённость. Еда есть, крыша над головой тоже. Ещё
лет пять-семь службы в следопытах и получится накопить на хороший
дом и вложиться в парочку морских экспедиций — успешное будущее для
такого, как он, учитывая из какой нищеты он выбрался. В этом краю
ему все знакомо, он здесь вырос. Родной город, любимые леса,
любимые места, товарищи, наставники, знакомые. Тут познакомился с
Ешей, и хоть с её мамой большой любви не вышло, пускай. Зато с
девочкой остались хорошие отношения. Он обучает её охоте, и она
быстро схватывает, даже в чём-то превосходит самого молодого
следопыта. И ему это нравится, он горд за неё. Нравится ему
наблюдать, как развивается его портовый город, отстраиваясь и
расширяясь вокруг Великой Северной Библиотеки и Храма Светлых
Богов. А что там в дальних землях? Сплошные опасности и
неопределенность, не то что здесь.
Но сегодня что-то было не так.
Какое-то необъяснимое чувство тревоги не позволяло в полной мере
насладиться природой. Эльхард поднялся на ноги и осмотрелся. Вроде
всё как обычно: треск костра, легкий ветер играет листвой в кронах
деревьев, теплое солнце отражается в водах залива, великолепный,
белоснежный Храм Светлых Богов светится и искрится во всё тех же
солнечных лучах.