Зорриан взял ягель в рот, пожевал
иголки и с недовольным видом, и побрёл за Эльхардом, который уже
отправился в путь.
Они шли по лесу, стараясь не терять
из виду реки. Изумрудная листва сверкала на солнце, лучи которого
свободно пробивались сквозь редкие деревья. Эльхард оказался прав.
По пути им удалось собрать порядочно грибов, а Еша подстрелила
шесть мышек, которые теперь висели у неё на поясе, привязанные за
хвосты.
Солнце пересекло зенит и теперь
выглядывало из-за гор, которые были покрыты снегом и подступали
почти вплотную. Каменистые склоны и уступы начинались буквально в
получасе ходьбы от места, где находились трое друзей. До вечера
оставалось несколько часов, когда они остановились на ночлег.
Еша вымыла грибы и нанизала на ветки.
Теперь она занималась тушками мышей: сняла шкурки и выпотрошила
внутренности. Эльхард и Зорриан начали сооружать место для
ночлега.
Они нарубили длинных кольев, которые
Зорриан воткнул в землю, соорудил большой и просторный шалаш. Пол и
стены обложили несколькими слоями густых и пушистых хвойных лап,
которые защищали от ветра и холода земли.
Вскоре развели костёр, и у входа в
шалаш быстро распространился аппетитный запах печёных грибов и
жареного мяса. Настроение у всех поднялось, и подступила
сонливость. Только вой, доносившийся временами с вершин горного
хребта, не позволял путешественникам полностью расслабиться.
Поэтому они отправили Ешу спать, а Зорриан и Эльхард договорились
дежурить по очереди.
На лес опустились сумерки. Дневные
звуки стихли, только журчание реки и лёгкий ветерок, который
колыхал листву в кронах корявых низкорослых деревьев, нарушали
тишину.
Эльхард уже дважды сменил на посту
Зорриана и теперь сидел у костра, подбрасывая в огонь мелкие ветки
и дровишки. Неподалёку лежали остатки сытного ужина, часть которого
следопыт уже убрал в походную сумку, оставив немного для утреннего
перекуса.
В горах снова раздался протяжный и
пронзительный вой, а затем оглушительный грохот. Эльхард вскочил на
ноги и посмотрел вдаль, где над лесом у подножия гор поднималось
облако пыли.
От грохота проснулись Зорриан и Еша и
вышли из шалаша.
— Что случилось? Такой грохот, я даже
испугалась, — сказала Еша, потирая заспанные глаза.
За ней сразу показался рыжебородый
дварф. Он зевал во весь рот и выбирался из шалаша на четвереньках,
похожий на своеобразного льва.