Но я стоял, удерживая на себе алый
шторм, который продолжал срывать с меня волосы, выжигать глаза. Я
не почувствовал, как из-под оторванных ногтей заструилась тут же
растворяющаяся кровь. Вместо этого я занялся формированием пятого
узла и практически тут же — его расширением.
Сияние ритуальных рисунков,
проступивших на моем теле, стало ярче. Поднятая магией крови
чудовищная сила потекла в меня, заполняя опустошенный резерв,
переплавляя жизненную эссенцию. Я стремительно старел, сменяя годы
за мгновения, мышцы смывало магией, и тут же возвращало на место. Я
лишился глаз, но все видел магическим взором. Под веками вновь
появились глазные яблоки.
Стоя посреди сада, умирающего под
чарами древнего артефакта, я наблюдал, что происходит вокруг. Не
было ни боли, ни страха, я безучастно наблюдал, как столкнулись две
силы — алый шторм, пытающийся меня уничтожить, и ритуал, который
подпитывал меня за счет чар державы.
А меж тем одаренные люди стягивались
в сад, бросая на алый шторм очередные чары, которые никак не могли
на него повлиять. Здесь не было никого, кто мог бы повторить мои
действия, и теперь маги просто наблюдали за тем, как Иван
Владимирович Моров, покрытый шрамами ритуальных рисунков,
углубившихся до самых костей, сдерживает магию крови, приняв весь
ее удар на себя.
В какой момент я оказался на коленях,
я не заметил. От креста остался глубокий шрам на груди — металл не
выдержал и растаял вместе с зачарованием. Та же участь постигла и
перстень Моровых. Лишь запонки в кулаках уцелели, хотя вот-вот
должны были прожечь мне ладони и выпасть на землю.
Поток магии крови иссяк в одно
мгновение. Только что меня раздирало на атомы, и вот вокруг лишь
люди, растратившие свои резервы на то, чтобы остановить алый шторм.
Ничего у них не получалось, конечно. Они просто не знали, что нужно
делать. Но их смелость я оценил.
Я улыбнулся, найдя взглядом Венедикта
Кирилловича. Солнцев сжимал трость побелевшими пальцами. От этого
движения мои губы лопнули, кровь брызнула мне на грудь.
— Держите его!
Поток воздуха успел подхватить меня
раньше, чем я оказался на земле.
* * *
Первым делом нужно было упорядочить
свою обновленную магию, нарастить жизненную эссенцию, приспособить
свое тело к пятому узлу, который был расширен до предела.
Накопившаяся в тканях организма
свободная магия продолжала убивать меня изнутри. Слишком много силы
я вобрал в себя, притом что жизненной эссенции у меня было
значительно меньше, чем требуется для удержания такого объема
магии. И раз уж я хотел еще открыть глаза, следовало решить эту
проблему. Вряд ли кто-нибудь догадается, что со мной
происходит.