Практики
стихии земли вырывают братскую могилу в стороне от места проведения
ритуала. Пока идёт погребение, я общаюсь с капитаном.
– Что
думаешь, Зено? – спрашивает он. – Ты у нас был на той стороне.
Видел что-то похожее? Для чего они проводили эти ритуалы, чего
хотят сучьи трупоеды?
– Монолит
действительно похож на те, что мы встретили в Перевалочном Чертоге.
Что касается их желаний… Всё банально – истребить человечество,
разве нет? – вопросом на вопрос отвечаю я. – А вообще всё это очень
странно. Человеческие жертвоприношения ещё в древности
использовались в различных запрещённых ритуалах.
Об этом
даже в книгах Феррона говорится.
– Вероятно,
враги пытались создать проход между мирами, – продолжаю я. – С
какой целью можно только гадать. Вернуться туда… Или, наоборот,
привести кого-то на наши земли…Что думаете?
– Знал бы
точно – не спрашивал бы, но не могу с тобой не согласиться. Я тоже
размышлял об этом и пришёл к сходим выводам. Сначала ловушка с
Перевалочным Чертогом, которая благодаря вашим действиям была
разгадана, теперь вот это. Раньше они просто заваливали нас телами.
Все эти хитроумные схемы совсем не про трупоедов…
Отдав
почести погибшим от лап демонов товарищам, мы продолжаем свой путь.
Встречаем ещё несколько брошенных лагерей. Повсюду видим следы
жертвоприношений.
Что это за
ужасающий ритуал? Мне становится не по себе, стоит представить, как
эти твари добирают до моего родного леса. В груди лишь крепнет
намерение уничтожить проклятых отродий. Пусть мне в этом помогает
хоть сам Альдавиан, с ним я разберусь потом. Истина от меня не
уйдёт, но сейчас гораздо важнее покончить с этим
безумием.
Стычки с
противниками происходят всё чаще. Пока мы находимся в Мёртвом Лесу,
у них как на ладони. Вопрос лишь во времени, когда новая партия
древесных уродцев нападёт на нас. Однако к ним присоединяются и
другие разновидности.
Минуя уже
пятый разорённый лагерь, мы встречаем большую группу Стражей и
Разорителей. Я пытаюсь избежать столкновения, но долговязые демоны
чуют нас и нападают первыми. К ним сразу присоединяются лесные
уродцы, вырастая, словно почки, прямо на деревьях.
Островков,
не заражённых демонической отравой, становится всё меньше. Мы идём
почти всю ночь, делая редкие перевалы в относительно безопасных
местах. Я начинаю улавливать закономерности в нашем пути. Там, где
природа ещё сопротивляется, находятся мощные источники естественной
Ки. И дальше, в глубине Мёртвого Леса, они вырисовывают подобие
кольца. Об этом я и докладываю Эйрину.