– Можешь
засунуть свои угрозы себе в з… записную книжку, – чеканит она. – Я
скорее предстану перед трибуналом, чем позволю твоим псам
растоптать честь и достоинство моих солдат. Будь уверен, я доведу
эту ситуацию до самого Императора, если потребуется. А что касается
твоего вопроса… Я предлагаю не поддаваться паранойе. Дайте солдатам
возможность доказать свою верность делом, а не вымогайте признания
под пытками. Верните им чувство чести и достоинства, и они сами
станут нашими лучшими защитниками от скверны.
Майор
молчит, обдумывая чужие слова. Наконец, он медленно
кивает.
– Я услышал
вас, генерал, – произносит он. – Возможно, в ваших словах есть
резон. Я подумаю над тем, как скорректировать наши методы, но я
по-прежнему не потерплю никакого послабления к тем, чья вина будет
доказана.
– Я не
прошу послаблений, – жёстко отвечает Карисса. – Только
справедливости и честного расследования без давления на
подозреваемых.
С этими
словами, не прощаясь, она выходит из кабинета.
***
Кулак Лорда
пробивает доспех и погружается в мою плоть. Растительная оболочка
рвётся, ночастично задерживает
лапу врага. Грудные мышцы, покрытые техникой Крепче Камня,
трещат, разрываясь в нескольких местах, за ними надрывно хрустят
кости. Несколько ребер сломано, и по всей груди прокатывается волна
боли. К горлу подступает ком. Я стискиваю зубы, ощущая, как сквозь
них сочится кровь.
Ударной
волной меня отбрасывает к огненной стене, но передышки не
предвидится. Демон в один шаг сокращает расстояние и нависает надо
мной. Едва успеваю поднять руки в блоке, как его массивный кулак
обрушивается, словно молот на наковальню. По всему телу пробегает
новая волна боли, земля проминается подо мной, образуя небольшой
овраг.
В этот
момент из стены пламени ударяют огненные копья, посланные Эйрином,
и прожигают самого Лорда. Тот раздражённо смахивает их,
переключаясь на пылающий барьер, но я возвращаю его внимание к
себе.
В мгновение
заминки, вызванной рассевшимся вниманием противника, я собираю все
силы для контрудара. Руку, словно невесомая броня, покрывает одна
из призрачных Дланей. Пламя разгорается внутри, требуя
выхода. Покрепче сжав кастет, наношу стремительный удар сбоку по
уродливой морде, бросая врага прямиком в объятия
капитана.
Рыча и
размахивая когтистыми лапами, он вырывается из полыхающей стены,
даже его оторванная конечность отрастает. Всю свою ярость демон
выплёскивает на меня, обрушиваясь, словно горная лавина. Я ухожу в
глухую оборону, едва поспевая за шестируким Лордом. Разичаю его
атаки, но могу только защищаться. На ответные удары не остаётся ни
времени, ни сил.