– Почему вы предлагаете его мне?
Вокруг достаточно девиц красивее и моложе. Мечтающих стать
маркизами, к тому же.
– Потому что даже опальный и
сосланный, но все еще маркиз Лагард не может жениться на прачке. А
равную мне по происхождению невесту за меня никто не отдаст. Кроме
того, вы мне приятны, а такое случается не часто. Соглашайтесь. Вам
не придётся жалеть.
В серьёзности его намерений и
правдивости слов я смогла убедиться через два дня – спустя полтора
часа после того, как я отправила маркизу записку, в которой
содержался положительный ответ, ко мне явилась лучшая в городе
портниха.
«Прошу Вас ни на чем не экономить.
Церемония будет скромной, но я хочу, чтобы она осталась для Вас
приятным воспоминанием», – вот и все напутствия жениха.
Меня они более чем
устраивали.
Помимо весьма приличного состояния и
такой мелочи, как жизнь, попавший в королевскую немилость маркиз
Лагард сохранил ещё и дом – просторный и мрачный каменный особняк в
паре миль от города. Место было красивое, уединённое в достаточной
мере, чтобы я чувствовала себя у нём свободно. Старый, заросший
местами сад надёжно скрывал дом от любопытных глаз сплетников и
зевак, придавал образу молодого маркиза должной трагичности и стал
для меня дополнительным поводом к тому, чтобы его предложение
принять.
Город, в котором я остановилась восемь
месяцев назад, был небольшим и достаточно спокойным для того, чтобы
живущие в нём люди могли скучать в свое удовольствие. Мне было
неуютно среди них. Как минимум, потому что интерес к моей персоне
не ослабевал. Молодая и красивая вдова, тихо лелеющая в уединении
свою скорбь и не ищущая общества кавалеров разной степени
галантности, стала для этой дыры событием. Конкуренцию новости о
моём появлении мог составить разве что приезд в эти края опального
маркиза, поэтому Даниэлю Лагарду я была до определённой степени
признательна. Обсуждая подробности его странной ссылки, местные
почти оставили меня в покое, но наш внезапный брак должен был в
очередной раз всё изменить.
Выглянув в окно экипажа, я равнодушно
скользнула взглядом по детишкам и их мамашам, выстроившимся в рядок
в надежде на нас поглазеть.
Управлявший лошадьми Руперт был
единственным гостем на нашей свадьбе.
Дворецкий, распорядитель,
секретарь.
«Он мне как отец», – коротко
представил его Даниэль.