- А где твоё оружие, малец? Неужели – эта палочка?
В этом мире мальчишки Димкиного возраста ходят с оружием? Но ему
же всего тринадцать! И Наташа тут же вспомнила все прочитанные
романы об историческом прошлом. Ну да, всё правильно. В дворянских
семействах мальчиков обучали бою с оружием специальные учителя, а в
семействах попроще мужчины учили своих сыновей орудовать оружием
попримитивнее – дубинкой, ножом и ещё чем, что найдётся в
хозяйстве. Наташа хмыкнула – кистенём, например.
Но Димка нашёлся с ответом, хотя и был обижен.
- Не успел обзавестись, - кратко, но ёмко сказал он. – Будет
возможность – будет оружие.
Симасу ответ мальчишки понравился – видно было, как он
одобрительно кивнул.
- А почему вы заговорили об оружии? – медленно, подбирая слова,
спросила Наташа. – На нашем пути могут быть… разбойники?
- Могут, - покачал головой Симас. – В этом лесу какого только
люда ни шатается.
- Думаете – много? – встревоженно уточнила девушка. – Но…
почему?
- Кто-то заблудился, как мы, - ответил эльф. – Кто-то не знал,
что собой представляет этот лес, и вошёл сюда, собираясь сократить
путь. Каждый попадает в ловушку по-своему… Многие блуждают по нему
годами… А вы? Вы идёте туда, - последнее слово Уэйтн подчеркнул
голосом, - чтобы вылечить мальчика?
- Да, именно так, - твёрдо сказал Элфрид.
- А что с ним? Чем он болен?
- Ему чуть не сломали его сущность, - грустно ответил
старик.
Мужчины с недоумением переглянулись. Наташа даже заметила, что
Симас дёрнул плечом – вероятно, хотел пожать плечами, но не
решился.
Зато теперь оба уставились на Димку, который уже не спешил есть,
а с удовольствием смаковал последний кусок мяса. Наташа попыталась
перевести их взгляды: «Если больного мальчишку несут туда, где он
может выздороветь от своей странной болезни, значит, проводник –
этот беловолосый?»
Затем все они начали собираться в путь-дорогу.
Мужчины чуть ли не утрамбовывали мясо в кожаные бурдюки – может,
эти мешки назывались иначе, но девушка не могла отделаться от
желания называть их именно бурдюками. Старик придвинулся к Наташе и
подвернул штаны на ногах Эктора. Испуганная девушка впервые
увидела, что у мальчика ноги под коленями тоже в рубцах, как будто
кто-то страшный пытался ему резать там мышцы. Пока Элфрид
рассматривал эти порезы, она вспомнила, что мельком видела такие же
рубцы у Эктора на спине. Холодок по её собственной спине: «А если
здесь вампиры есть?! Поймали Эктора и хотели его выпить? Или я
сгущаю краски? Блинский Элфрид! Неужели так трудно объяснить всё
досконально, чтобы я лучше понимала, что надо мальчику и зачем мы
несём его на… кудыкину гору?!»