Страх накатывал всё сильнее. Я уже не шла, а бежала, то и дело оборачиваясь назад, боясь того, что могу увидеть.
Почему-то вспомнился двухметровый бородатый великан и его предупреждение. А если о звере он и говорил? Если предупреждал о том, что в лесу появился незваный гость? Кто там может быть? Волк? Медведь? Заповедник же рядом.
Раздавшийся за спиной рёв ясно дал понять, что последнее предположение попало в точку.
Паника накрыла по самые уши, прибавляя сил и ходу, но лишая ясности ума и бдительности. И если бы не карканье ворона, раздавшееся впереди, я бы с разбега нырнула в пропасть, на дне которой бежала река. Упавшее дерево, лежавшее поперёк провала, тут же привлекло моё внимание. Не иначе сама судьба вела меня вперёд. Вот и не верь после этого в Высшие силы.
Только бы успеть добежать!
Последние метры дались особенно тяжело. В груди жгло от нехватки воздуха, ноги наливались тяжестью от усталости, но я двигалась вперёд, слыша за спиной тяжёлое звериное дыхание. Жить хотелось. Очень. Я ещё и не жила-то по сути, в той круговерти из учёбы и работы. Поэтому если выживу, обязательно всё изменю.
Пробираться по шаткому стволу было страшно, но ещё страшнее оказаться в лапах медведя. Так что выбора, в общем-то, и не было.
Не знаю, как я преодолела пропасть, не помню, как упала на землю, сойдя с шаткого ствола, но когда он снова дрогнул под тяжестью звериного тела, всё же нашла в себе силы обернуться назад.
Никогда в жизни мне не было так страшно. Глядя на бурую шерсть, покрытую снегом, на маленькие бусины глаз и оскаленную пасть, из которой валил пар, я закричала. Кричала и тогда, когда пыталась столкнуть в пропасть ствол, обдирая в кровь руки, и даже тогда, когда тот рухнул вниз, увлекая медведя за собой. А потом сидела на краю и ревела, давясь рыданиями, сжимая ладонями осипшее горло и всё ещё не веря тому, что справилась, что смогла, что выдержала. Вот только сил встать и идти дальше, уже не было.
Так и сидела, уткнувшись в ладони, пока руки не коснулся шершавый язык.
Сердце в тот же миг ухнуло в пятки, едва не разорвавшись.
Отшатнувшись, я открыла рот, чтобы снова закричать, но вместо крика раздался только хрип. И затуманенный слезами взгляд вдруг наткнулся на знакомую собачью морду.
— Вьюга? — прошептала я, не веря своим глазам. — Это ты?