Когда дым рассеялся, я увидела поляну
с жухлой травой и каемочкой из кустов. Между ветками моргал
удивленный круглый глаз, вдалеке над лесом поднималось солнце
подозрительного багрового оттенка. В центре поляны стояла
монументальная женщина лет пятидесяти в кожаной куртке. Точь-в-точь
комиссарша из маминого любимого фильма про революцию: властный
взгляд, седина в распущенных по плечам каштановых волосах, прямая
осанка. Настолько прямая, что казалось: сейчас она подойдет,
стукнет между лопатками и рявкнет: «Строкова, не горбись!»
Комиссарша, хмыкнув, зашагала ко мне, я невольно расправила плечи и
вежливо сказала:
– Здравствуйте.
– И тебе того же, – хрипло отозвалась
женщина. – Ты от Ангелы?
– Ангелы? – удивилась я.
– От Ангелины, – нетерпеливо пояснила
она.
– Ага… От нее!
– Ясно. Я – Катерина.
– А я Та…
– Знаю. За мной!
Она развернулась и зашагала прочь с
поляны, ничуть не сомневаясь, что я послушно бегу следом, сгибаясь
под тяжестью рюкзака.
Лес был густым и темным, через плотно
сдвинутые макушки деревьев не пробивалось ни одного солнечного
лучика. Катерина уверенно шла вперед – то по едва заметной
тропинке, то прямо через заросли. Я едва успевала за ней, стараясь
одновременно смотреть под ноги и не упускать из виду широкую
кожаную спину. Оставалось лишь молиться, чтобы никакой единорог не
выскочил на повороте.
– Откуда Ангелу знаешь? – притормозила
Катерина.
– Мы с ней учимся вместе. На одном
факультете, только на разных курсах. А вы здесь живете,
да?
– Живем. Она тебе ничего не
рассказывала?
– Нет. Сказала, меня встретят и
объяснят. Еще сказала, что людей в этом мире нет. Вы из нашего
переехали?
Катерина молча кивнула и снова
прибавила шаг. Вот и все объяснения. Настаивать я не решилась.
Хорошо, хоть встретили…
Вскоре лес кончился. Залитая светом
опушка обрывалась у края глубокого ущелья. Внизу лежала долина, в
центре которой мутным пятном выделялось маленькое озеро. На другой
стороне ущелья, в самом его конце, сквозь туман, окутавший скалы,
проступал белый каменный замок, похожий на воздушный
торт.
– Ух ты, – вырвалось у меня. – А в
прошлый раз в обрыве огоньки бегали.
– До тех огоньков отсюда далеко, –
буркнула Катерина. – Рот не разевай. Не на
экскурсии.
Она подошла к краю и ступила на…
шаткий мостик, натянутый над ущельем. Когда до меня дошло, что нам
надо на ту сторону, вера в лучшее окончательно померкла. Мост из
фильмов ужасов! На таких герои спотыкаются и висят, держась за
оборванную веревку, прежде чем свалиться в пасть крокодилу. И по
нему я должна пройти?..