– Лина нас найдет, – сообщила я на
всякий случай, чтобы этот недопокемон не расслаблялся. Откашлялась
и дала волю чувствам: – Ты… ты… ты всю жизнь мне
испортил!
– Ага, – устало зевнул он. – Называй
меня Эф.
– Это имя?
– В некотором роде. У других Теней и
того нет. Лишь долг и аллергия.
– Они тоже в зарослях прячутся?! – Я в
ужасе огляделась и посветила вокруг фонариком. Вроде
никого.
– Нет, тут только мы. Они живут совсем
в другой части этого мира.
– А почему ты не с ними?
– Не сошлись во мнениях, – туманно
изрек Эф. – Пришлось расстаться.
– Как-то странно вы расстались, если
прячешься. Тебя выгнали, что ли?
– Послушай, девочка! – Шарик сердито
засопел. – Не груби старшим, ага. Манеры прескверные.
Прекрасно… Моя Тень – какой-то
революционер-рецидивист, изгнанный собственными
сородичами.
– Я просто называю вещи своими
именами! – возмутилась я.
– Не умничай, тебе не идет, – он
насупился. – Что ты вообще обо мне знаешь?
– Что ты отвратительно скулишь и
притягиваешь несчастья. И, кстати, сливовый компот – жуткая
гадость.
– Сразу видно, что ты ничего не
понимаешь в компоте.
Да что же это такое?! Мало того, что
превратил меня в неудачницу, теперь еще и отчитывает.
– Перестань насылать на меня
невезение! – разозлилась я и посветила фонариком прямо ему в глаза.
Эф обиженно прищурился. – Или будешь Лине про аллергию
рассказывать.
– Подружкой сокурсников пугай, – гордо
сказал он. – Сколько таких Лин было, считать не пересчитать. И что
с ними стало, паразитами? Без слез не взглянешь. И тебе, Тома,
лучше, чтобы они до меня не добрались.
– Почему?
Подсолнух вздрогнул, повернулся к нам
цветком и оскалился рядом острых семян. Эф мгновенно выпрыгнул
из-под листа, заросли залил свет. Яркий, желтый, пронзительный.
Полыхнула молния, мир замелькал миллионом вспышек. Я зажмурилась,
сверху навалилось что-то тяжелое и прижало меня к земле. Фонарик
впился в живот, дышать стало нечем.
– Лежи тихо, – прошептал знакомый
голос.
Лина… Я повернула голову и осторожно
приоткрыла глаза. Волны ослепительного света плыли по зарослям, Эф
отражался вдалеке смазанным темным пятном. Лина скатилась с моей
спины, отползла в сторону и растворилась в белых вспышках. Куда? А
как же я?..
Волны исчезли неожиданно. Свет погас,
будто кто-то щелкнул волшебным выключателем, и на заросли упала
холодная вязкая темнота. Я торопливо села, нащупала фонарик,
потыкала в кнопку, потрясла… Ничего. Видимо, сломался. Мамочки… В
полной тишине раздался хруст веток и чьи-то мягкие шаги. Ужас
заворочался в горле, стайкой мурашек поскакал по спине, шевельнул
волосы на затылке. Господи, за что мне все это?! Я сжалась в комок,
в лицо ударил луч света.