– Не хочу принца! – капризничала София. – Хочу посмотреть, как та большая пушка стреляет! Ну пожалуйста!
Отец строго качал головой. Но на следующее утро крепость будил выстрел из большой пушки.
– Так это, ваше сиятельство, – объяснял смущенный капрал, за спиной которого пряталась перепачканная София. – Там, кажись, на перевале контрабандисты показались. Так по ихнему каравану и шандарахнули.
– А кроме пушки, другого оружия не нашлось? – усмехался отец.
– Никак нет, ваше сиятельство.
– И где же они?
– Кто?
– Контрабандисты?
– Так их прямо всех и смело.
– Одним ядром? Всех?
– Так точно! Меткость прицела, ваше сиятельство!
– Это я так точно прицелилась! – не выдерживала София, выскакивая вперед.
Отец только махал рукой. Прибегала сердитая мать, потерявшая проказницу уже час назад, но долго ругаться не могла и она. И лишенная в наказание десерта София с радостью отправлялась вместе с отцом на его коне изучать окрестности форта.
Потом, когда она выросла, она стала… ну, не принцессой, а маркизой, но счастья ей это не принесло. Однако об этом София вспоминать не любила.
Родители умерли полтора года назад. Их, как и многих других жителей Керессы, скосил черный мор, пронесшийся по стране. Они ушли так же, как и жили, – рука об руку, и София, опоздавшая на похороны, смогла только положить букет из роз – любимых цветов матери – на их общую могилу.
– Так что делать будем? – вернула ее из воспоминаний Перпетуя.
– Я знаю точно, чего мы не будет делать, – решительно произнесла София. – Мы не будем ложиться спать. Достань пистолеты отца.
– Ой!
– Не ойкай!
София грозно – совсем как делал когда-то ее отец – свела брови, и Перпетуя без пререканий бросилась выполнять указания хозяйки. Шкатулка с пистолетами, несмотря на ее тяжесть, всегда была в багаже, когда София отправлялась куда-нибудь в дорогу.
Перпетуя, тяжело вздыхая, достала шкатулку и с опаской отдала Софии. После чего уселась наблюдать за госпожой.
София взяла шомпол и проверила, не заряжены ли пистолеты. Насыпала порох в стволы и на запальные полки. Проверила кремни, заложила пули.
– Будем ждать, – спокойно сказала София, кладя приготовленные пистолеты так, чтобы из них не высыпался порох.
– Ох! – только и сказала Перпетуя.
Женщины погасили огонь, и теперь комната освещалась одной луной, настырно заглядывающей в окно.