- Конечно, вы за кого меня принимаете? Три мачты на «Мирном», и
еще вперед такое бревно торчит, к нему тоже паруса крепятся.
Улыбаться! Когда ржать хочется.
- Это бревно бушприт называется, но это и неважно. Прошу вас,
пройдемте в кабинет, прошу вас. Вот! – Галифакс открыл дверь и
сделал шаг в сторону, приглашая гостью в темную комнату. – Минуту,
я только зажгу свечи… все, готово. Как вам моя берлога?
В дрожащем свете горящих свечей кабинет выглядел таинственно.
Подсвечники стояли на массивном, покрытом бордовым сукном столе и у
окна, а темные стены тонули в таинственном полумраке. Маркиз взял в
руку подсвечник.
- Прошу, посмотрите, здесь картины кораблей. Нет ли среди них
похожего на ваш «Мирный»?
По мере приближения света на стенах и впрямь проступали
небольшие картины или просто рисунки. Каравеллы и каракки,
бригантины и галеоны, фрегаты и люггеры, изображенные уверенной
рукой отличных художников. Многих, потому что все они были
подписаны и лишь редкие подписи повторялись дважды.
Маркиз с удовольствием отметил и восхищенный вздох гостьи, и
внимание, с которым она разглядывала его коллекцию.
- Вот этот похож, – она указала на картину, изображавшую
несущийся на всех парусах флейт. Пенный бурун у рассекающего волны
форштевня17, гордо реющие на мачтах вымпелы, туго натянутые паруса.
Казалось, что если смотреть долго, то почувствуешь соленый запах
моря, услышишь гул ветра в парусах и скрип рангоута.
- Это флейт. – В голосе Галифакса смешались удивление и
уважение. Еще бы, такой корабль может плавать всюду. А значит и
приносить настоящую прибыль. – Давайте завтра же съездим в порт, я
хочу осмотреть это чудо!
- Ой, завтра не получится. «Мирный» уже сегодня должен был уйти
в этот, как его… ах да, в Ревель. Он отвезет туда галльские ткани,
из Ревеля привезет в Кале пушнину и только после этого прибудет
сюда. Мне сказали, что это займет не меньше месяца.
«И принесет тебе не меньше тысячи фунтов», – Галифакс едва
удержался, чтобы не присвистнуть.
Но что потом? Один удачный рейс тебе организовали, но дальше-то
придется все делать самой. И вот тут-то и потребуются советники.
Знающие, умелые. И небескорыстные, а как же иначе?
- Что же, графиня, я рад, что жизнь в изгнании вы начинаете с
такой сильной позиции. Позвольте вновь пригласить вас в гостиную,
маркиза вот-вот возвратится, и нас ждет ужин. Надеюсь, мой повар
окажется достойным ваших ожиданий. А завтра, раз поездка в порт
отменилась, я приглашаю вас осмотреть дом, который я присмотрел
специально к вашему приезду. И, кстати, вам потребуются слуги…