Однако мой спутник, полагающийся на свои ощущения, ощутил, что
он как бы возвращается к своим летним пастбищам. В результате нам
пришлось вернуться на два часа, чтобы исправить этот дискомфорт.
Наконец, мы прибыли в небольшую кочевую станицу, численностью не
более двухсот человек. Мой спутник с радостью встретил своих родных
и представил меня старейшине этой станицы.
Старейшина оказался впечатляющим человеком: седобородый старец с
аурой настоящего Магистра, вокруг которого витают духи-помощники.
Как только мы прибыли, нам предоставили гостеприимный прием: нас
накормили сытным ужином, постелили мягкую кошму для отдыха и дали
возможность хорошенько отдохнуть. Мой спутник отправился на встречу
с близкими, а я направился к юрте старейшины.
Старейшина, по имени Акбори, был мудр и авторитетен. Мы
познакомились, и он сразу спросил:
— За какой срок ты планируешь покинуть наше поселение?
Я, немного подумав, ответил:
— Около трех лет. Я стремлюсь обучиться тем искусствам, которыми
вы согласитесь со мной поделиться.
Акбори задумался и ответил:
— Три года — это недостаточно. Предлагаю следующее: ты
расскажешь мне, как развил свою седьмую оболочку души, а я буду
обучать тебя в сонном царстве. Там мы можем провести десяток лет, а
здесь — максимум три с половиной года. Поскольку я отстану от
кочевья, тебе придется создать пару сотен своих слуг.
Эти слова повергли меня в замешательство. Как он узнал о моих
способностях? Я понимал, что согласиться на такое предложение было
бы глупо: провести время в таком отдаленном месте без защиты и
тратить все усилия на создание слуг. Это было бы крайне
рискованно.
Поэтому я предложил заменить соглашение на обмен
доппельгангерами. Проблема заключалась в том, как извлечь знания из
этих двойников. Акбори согласился на это предложение с некоторой
легкостью, как будто не предполагал, что из него что-то получится.
Но когда наши переговоры зашли в тупик, он рассмеялся и согласился
на снятие матрицы с себя. Затем он направил меня к архимагу по
имени Борбасар, который предоставил мне своего духа-компаньона.
Этот дух, обладая способностью укорочения пути, помог мне
преодолеть стокилометровое расстояние всего за три часа.
Первым делом я с уважением уведомил местных о своем намерении и
добился аудиенции у архимага. Этот маг оказался весьма необычным.
Несмотря на свою явно молодую внешность, он был уже глубоким
знатоком магии. Кроме того, у него была дочь, но об этом позже.