В современных публикациях, посвященных анализу советской системы хозяйствования [26; 31; 74; 61], и др. рассмотрены как позитивные, так и негативные стороны жизнедеятельности всего советского общества. На примере конкретных регионов функционирование советской высшей школы достаточно подробно изучено в работах В.В. Петрика и В.М.Кононеко [25; 43], конкретный вид развития высшего образования проанализирован в исследовании К.А.Ушмаевой [72]. Авторы как выделяют негативные моменты в развитии высшего советского образования, так и изучают традиции, оказавшие положительное влияние на его развитие.
Советская высшая школа в период 60-80-х годов существовала в рамках тоталитарной административно-плановой системы, обладала характерными признаками данной системы и готовила кадры, способные к профессиональной деятельности в созданном обществе. В этих условиях административно-плановая система решала за человека очень многое: где учиться, где работать, что производить, что покупать и потреблять. Руководящие кадры для хозяйственной, партийной, государственной, дипломатической, военной и всей общественной деятельности страна черпала из числа специалистов, подготовленных высшей школой. КПСС и советское правительство на протяжении всей истории советской власти уделяли высшей школе неослабное внимание. Вопросы реформирования советского высшего образования неотделимы от вопросов развития советского общества в целом.
Экономика советской эпохи строилась на планировании государственными органами ассортимента и объемов производства всех товаров и услуг, строгом регулировании командными методами цен на производимые продукты и величины заработных плат, централизованном принятии всех инвестиционных решений. Госплан СССР, регулируя экономику, разрабатывал проекты на пятилетку. Высшая школа, с одной стороны, обладала всеми характерными признаками административно-плановой экономики: плановое управление, однопартийность, идеологизация и др., а с другой стороны, была призвана обеспечивать режим высококвалифицированными кадрами, способными реализовывать данную государственную политику в жизни.
Главным инструментом управления высшим образованием в СССР являлась система директивного планирования и централизованного распределения специалистов: Госплан СССР разрабатывал проекты перспективных планов, а Госэкономкомиссия СССР – годовые планы подготовки специалистов с высшим образованием и среднеспециальным образованием по группам специальностей по каждому министерству (ведомству) СССР и союзной республики в соответствии с потребностями народного хозяйства. Таким образом, советское высшее образование являлось частью государственного механизма по выпуску специалистов в соответствии со строго заданным государственным заказом. «Сверху» определялось, каких специалистов нужно готовить для народного хозяйства, в каких количествах, как осуществлять процесс подготовки, какими качествами должен обладать выпускник и где конкретно он будет работать по окончании вуза.