Жизнь текла. К соседке напротив – Евгении, глухой на одно ухо, на зимние каникулы из Ленинграда приехал старший сын. Брат Евгении, удачливый музыкант, гитарный мастер, взял его на воспитание к себе. Мальчик был красив, хорошо одет, свысока относился к провинциалам, матери откровенно стыдился. Скучно ему было в этом забытом богом городке. Нина вышла из дома на прогулку и попала в поле зрения красивого подростка. Он о чем-то пошептался с младшим братом Юркой и обратился к Нине:
– Девочка, тебя как зовут?
– Антонина, – важно ответила она.
– А меня Борис, будем знакомы, – и склонил в красивом поклоне голову.
Нина мгновенно расположилась к этому приятному мальчику.
– А ты знаешь, – продолжил Борис, – что зимой все железяки очень вкусные?
– Не-ет, – недоверчиво протянула Нина.
– Не веришь?
– Не-ет.
– А ты попробуй, как я.
Он нагнулся к железному засову, опоясывающему ворота, и сделал вид, что лижет его. Обернулся к девочке – во! Вкусно!
На улице был двадцатиградусный мороз. Нина не хотела выглядеть невежливой или трусихой и решила повторить опыт. Она опустилась на колени перед самой нижней железной перекладиной и припала к ней. Да так и осталась, накрепко прилипнув. Попытки оторвать приклеившийся язык, не увенчались успехом.
Девочка испугалась. А ну, как навсегда останется она приклеенной к этим воротам? Борис уедет в свой Ленинград, Юрка вырастет и женится, мама состарится, а она так и будет сидеть прилипшая к железяке? Заплакала. Юрка и Борис тут же сбежали. Выскочившая на Нинин рев соседка рванула девочку что есть силы, оставив на перекладине половину ее языка. Нина плакала, сглатывая кровь, а бабушка, узнав про ее подвиг, пригрозила мальчишкам оторвать уши. Отец, вернувшись с первой смены, потащил Нину к врачу. Врач-отоларинголог заверила испуганного папашу, что на качество произношения, несчастье, случившееся с девочкой, не повлияет.
Тридцать первого августа Мария Ивановна взяла дочь за руку и отвела в музыкальную школу. Нину приняли без всякого конкурса. Проверили слух, вроде что-то поет и ладно. Стучит ритмично, повторяет хорошо. В школе был недобор, поскольку обучение искусству игры на фортепиано – платное. Не каждый родитель мог найти эти деньги. Так началась судьба.
Однако скоро (при близком знакомстве с музыкальной наукой) Нина растеряла всю свою любовь к звукам. У нее никак не складывались отношения с тремя первыми учительницами. Первый год обучения прошел впустую, потому что педагог Галина Евгеньевна родила дочку. Дочь не давала ей спать по ночам. И досыпала учительница на Нинином уроке. Когда в конце четвертой четверти ученице нечего было предъявить экзаменационной комиссии, дело решили поправить и перевели девочку к Эльзе Германовне. Это была светловолосая молодая немка, родителей которой во время войны услали подальше от фронта, на Урал. Она снова, как в первом классе, объяснила Нине про диезы и бемоли, про то, как считать вслух целые, половинные и четвертные ноты. Нина, кое-как усвоив за год, где пишутся ноты скрипичного и басового ключей, честно считала в пьесках четвертные ноты: раз и, два и, три и, четыре и. Урок Нины был самым последним и заканчивался в восемь часов вечера. К Эльзе Германовне за полчаса до его окончания приходил жених, и учительница ворковала с ним, позабыв про Нину.