– Только мама дорого берет, – предупредила она.
– Сколько? – спросила Нина.
– Тридцать рублей.
Это была почти двухмесячная стипендия студента второго курса, но других вариантов Нина не видела. Она согласилась.
Как-то в один из дней сентября, Клара Борода отправила ребенка к матери, муж ее был на работе, и однокурсницы, закупив две бутылки портвейна на четверых, после занятий оккупировали комнатку Клары на проспекте Ленина. Дом имел коридорную систему. Квартиры – два уровня. Внизу – кухня и столовая, вверху – спальня. Но из-за нехватки жилья все квартиры уплотнили. Общая кухня внизу. Там же одна коммунальная комната, наверху – другая, которую занимало семейство Клары.
Девчонки поднялись по узкой скрипучей лестнице наверх и дружно расположились за маленьким столом. Борода достала из шкафа новую меховую шапку и похвасталась:
– Муж к зиме подарил.
– Шапка у тебя дорогая? – спросила Нина.
– Дорогая, из соболя.
– Кажется, этот соболь недавно мяукал, – съехидничала Варя.
– Что ты в мехах понимаешь! – обиделась Клара Борода и убрала обновку в шкаф.
Девушки быстро нарезали хлеб, открыли консервы «килька в томате». Закуска к выпивону была готова. Отмечали начало последнего года обучения.
Нина, приняв на голодный желудок стакан вина, поняла, что ей стало очень хорошо. Как-то необычайно весело и свободно. Она села на подоконник открытого окна и стала смотреть вниз. Когда под окном появлялся какой-нибудь молодой человек, она кричала ему «эй!» и махала рукой. Кто-то смеялся, кто-то крутил у виска пальцем. Нине становилось все веселее. Она распоясалась и стала бросать в прохожих скрученные из бумажек шарики. Варя испугалась, что подружка от полноты чувств может, как Карлсон, полететь, и оттащила ее от подоконника. Нина зарыдала. Она еще не знала, что веселье при опьянении сменяется жуткой тоской и чудовищной головной болью. Испытав на следующий день весь букет этих неприятных ощущений, она сразу и на всю жизнь поняла, что невозможно безнаказанно получать удовольствие при помощи искусственных средств.
Сентябрь вступил в свои права, яркие краски осени наводили на мысль, что с блеклым имиджем тоже надо что-то делать. Нина обзавелась в аптеке таблетками гидроперита и решила изменить цвет волос. Первая окраска была неудачной. Из шатенки она превратилась в желто-соломенное чучело. Клара Борода, увидев ее на занятии, покачала головой и с видом искушенной в искусстве грима женщины, посоветовала повторить попытку. Но и вторая попытка волосам Нины не прибавила прелести Мэрилин Монро. Пришлось идти в парикмахерскую. Там дело профессионально довершили. Блондинкой Нина выглядела намного симпатичнее.