Оказалось, что на этом
злободневные вопросы не исчерпаны. Стоило только одному старику отступить к
стене, как его место занял другой — еще более скрюченный. И он неожиданно
заговорил сильным, зычным голосом:
— Великий князь, я и
мои земляки бесконечно вас уважают. Я знаю историю не из учебников, а по
рассказам собственного отца, и его слова никогда не вылетят из моей памяти. Вы
сделали для моей родной земли очень многое: за несколько лет полностью
восстановили ее от разрухи, прекратили все зверства и уничтожили несправедливые
порядки, вы не допустили развала Седьмой Окраины — вслед за имельцами никто не
ушел. Если мы раньше назывались самой огромной территорией империи, то сейчас
могли бы называться и самой процветающей! Потому позвольте мне и о недостатках
говорить начистоту. Все ваши нововведения закончились лет восемьдесят назад. Мы
просто настроили хороший уклад, но никак его не совершенствуем! А за те сто
лет, что вы занимаете этот пост, в империи накопились десятки прогрессивных
идей, но все они применяются в других Окраинах!
Майер несколько секунд
размышлял, что ответить князю Ворскому, который даже в свои преклонные годы
отличался очень бойким умом, сильным характером и огромным влиянием на
остальных подданных, потому его слова игнорировать в присутствии свидетелей
было недопустимо:
— Сударь, разве вы
справедливы в этой оценке? Не я ли внедрил для нас магическую связь, которая
позволяет отправить весточку в саму столицу за пару минут без необходимости
слать туда посыльного лично?
— Вы, — согласился
старец с кивком. — И это было полвека назад, когда эту связь уже установили во
всех концах империи, даже в самых отдаленных храмах. А слыхали ли вы о
металлических дорогах, которые позволяют магическим повозкам двигаться в десять
раз быстрее конных? Представляете, как бы нам помогли такие дороги в наших
торговых сделках?
— Представляю. — Майер
с трудом удержался, чтобы не поморщиться. — Сударь, вы ведь мудры, неужели не
понимаете причину моих сомнений? Эти дороги пришлось бы прокладывать через ваши
же поля и поселения, и тогда сейчас половина из вас стояла бы здесь и хвалила
новаторское решение, а другая половина кричала бы от возмущения. Ор стоял бы до
рождения следующего поколения местных князей!
— Возможно, —
неуверенно отозвался князь Ворский. — Но если такой прогресс имеет двоякие
последствия, то что насчет магических плугов, которые уже лет десять
используются в Третьей Окраине?