Я так и не поняла, чем отличалась от них. Разве что одеждой или доступом к благам Корвуса, которые они успешно получали, зарабатывая на таких как я или мой брат, или жители других городов-государств. Моему родному Хелгрену не досталось ни технологий, ни удачи, он всего лишь поселение за высокими стенами. А вот Корвусу посчастливилось получить во владение массивы данных прошлого, целые залежи информации, на которой сейчас и зиждилось их превосходство.
А я спокойно влачила свое жалкое существование в Хелгрене — училась, работала, строила отношения — и не желала иного. Никакой Лайф, никакой киберреальности, кроме учебных и для общения, никакого полного погружения, потому что в этом всем не было смысла. Мне это все не было нужно.
Но настоящая жизнь, не выдуманная игра, все расставила по своим местам. Мне нужно было попасть в Лайф Корвуса, официально и надолго, а не на три минуты. Легально это можно было сделать или став гражданином, что невозможно, или через систему наказаний. А это… да, это было быстрым делом.
Ошейник потянул меня в сторону, как будто это поводок, а не смесь металла и керамики. Пришлось шевелить ногами по длинному коридору, смотреть по сторонам было сложно, но иногда я краем глаза замечала других осужденных в таких же серых простых костюмах. Кто-то пытался вырваться, я слышала натужное сопение и даже крики, но таких слишком агрессивных быстро успокаивали то ли электрошоком, то ли каким-то препаратом. Но мне крайне важно было сохранить вменяемость, так что высовываться было нельзя. Пальцы рук покалывало, ладони стали влажные, захотелось вытереть их о ткань штанов, но, увы, это было невозможно.
Ошейник завел меня на движущуюся платформу, вокруг талии обвилось дополнительное крепление, с боков поднялись стенки и меня потащило в центр подготовки к наказанию. Мои информаторы четко описали мне, как и что будет происходить, но я все равно дернулась, когда и так короткие волосы на голове покрыли пеной и удалили. В следующем помещении мою одежду и тряпичную обувь покрыли гелем, который впитался в ткань и раздул ее как воздушный шарик. Если бы не ошейник и не крепеж на талии, я бы не удержалась на ногах. В таким виде я не могла даже согнуть конечности.
А потом чьи-то руки в перчатках коснулись моего затылка. И тогда я не удержала дрожи. Наверное, проще было иметь дело с простым механизмом, выполняющим заложенные функции, чем с человеком, действия которого было предсказать невозможно.