— Я вчера закончил очень поздно, — признался Фрол Савельевич. — Было далеко за полночь, я бы и до утра работал, но глаза начали слипаться от усталости. Убрал розовые жемчужины в замшевый синий мешочек, положил в сейф и пошёл спать. Я часто ночую в мастерской, у меня две жилые комнаты наверху. Утром проснулся, спустился вниз, а сейф открыт. У меня сердце чуть не остановилось. Я же почти завершил ожерелье!
— И вы ничего не слышали? — Астра высунулась из-за плеча Ефима, привстав на цыпочки.
— Ничего! — голос Фрола Савельевича наполнился горечью. — Спал аки младенец!
— А что вы пили перед сном? — спросил Ефим, украдкой одёрнув Астру.
Девушка приземлилась на пятки и лязгнула зубами от неожиданности.
— Как обычно, зелёный чай с жасмином.
— Я могу осмотреть чайник?
— Конечно! — утвердительно кивнул Фрол Савельевич и провёл гостей во вторую, смежную комнату, где у него была обустроена гостиная.
Астра на мгновение зависла перед стеклянной витриной, с открытым ртом уставившись на красные камушки, похожие на спелые зёрна граната. Ефим оглянулся и нахмурил брови, девушка смущённо кашлянула и поспешила за ними.
Гостиная в светло-фиалковых тонах окнами смотрела во внутренний дворик с большой, раскидистой яблоней. Круглый столик с двумя стульями без спиной, ваза с первоцветами, пузатый чайник, расписанный красной вязью, чашка на блюдце с засохшими чаинками и лепестками жасмина. Ефим прошёлся по гостиной, разглядывая картины на стенах. Морской пейзаж сменялся горной грядой, а третья изображала фонтан и купающихся в нём младых дев. Фрол Савельевич не только создавал красивые вещицы, но и окружал себя ими. Ефим особо не разбирался в живописи, но беглого взгляда хватило, дабы оценить стоимость картин. Одним словом, дорого!
Ефим приблизился к столику, взял двумя пальцами чашку и поднёс к носу, принюхался и поставил её на блюдце. Астра, изнывая от нетерпения, повторила за ним и тут же начала громко чихать.
— Ты бы ещё из чайника налила и глотнула, — усмехнулся Ефим.
Астра потянулась к пузатому чайнику, и он ударил её по руке.
— Шуток, чёрт возьми, не понимаешь?!
— Как и вы, — мстительно улыбнулась Астра. — Я запах белладонны учуяла, у меня на него аллергия.
— Ну, могла бы и сказать, — фыркнул Ефим, чувствуя, что проиграл этот маленький поединок рыжеволосой девушке.