***
— Мартынов. Только ради Мартынова, — повторяла она, вспоминая, как три месяца откладывала понемногу, чтобы купить его книгу.
Ольга Петровна сегодня ее осчастливила, подарила лишний билет к Мартынову. Алиса сначала удивленно хлопала глазами, потом благодарила начальницу, за что та, смущенно улыбалась: “Я знаю, ты от него в восторге, сходи развейся от своей бытовухи. Всё равно некуда билет деть”.
— Проходите, не задерживайтесь, — охранник в черном костюме преградил ей путь к залу, оценивающе оглядев её. — Артистам вход через чёрный ход.
— Я не артистка, я… — Алиса потянулась за приглашением, но карманы платья оказались пусты. Паника сдавила горло. Она метнулась назад, натыкаясь на гостей. Выпало. Должно быть, выпало когда…
— Ищешь это? — Над её плечом возникла рука в безупречном манжете с золотыми запонками. Максим держал её приглашение.
Он был в черном костюме, подчеркивающем спортивную фигуру, но без галстука. Алиса потянулась за билетом, но он поднял его выше.
— Почему? — выдохнула она. — Почему ты здесь?
— Люблю Мартынова. Ну, почти, — он усмехнулся, заметив её изумление. — Отец спонсировал его последний тур. Думал, это поднимет наш культурный имидж.
Охранник, увидев Максима, резко выпрямился:
— Господин Ковалёв! Простите, я не знал, что дама с вами…
— Ничего, — Максим показал ему приглашение.
Зал литературного клуба «Амфибрахий» был полон. Алиса прижалась к стене, стараясь не привлекать внимания к своему обычному вязаному платью и стоптанным ботинкам. Вокруг кружились женщины в вечерних нарядах, мужчины в смокингах, звенели бокалы с шампанским. Она потрясла приглашение, будто проверяла его реальность. Потом бережно сложила пополам и сунула в карман, пригладив рукой.
— Десерт, мадемуазель? — Официант протянул серебряное блюдо с миниатюрными эклерами. Алиса покачала головой, чувствуя, как желудок сводит от запаха шоколада. Ела в последний раз утром, наспех, потом полдня отработала в кафе, пообедать не успела, нужно было вернуться домой, поставить маме укол, сбегать в аптеку, выгулять соседскую собаку за деньги. Только потом она собралась на вечер.
Они прошли в первый ряд. Алиса едва слышала вступительные речи, всё ещё пытаясь понять, как Максим оказался здесь. Он развалился в кресле, будто на диване, но пальцы нервно барабанили по подлокотнику.