— Хит Ферреро… — пронёсся над столом ошарашенный полушепот.
Семь минут начали свой отсчёт. И первые слова уже отличаются от всех предыдущих. Хит сцепил пальцы в замок и лег на них подбородком.
— Фейер.
Получше фразу мозг не подбросил.
Брови Элли взметнулись на лоб.
— Сменил фамилию?
— Да, когда открывал первый ресторан. Новая жизнь, всё с чистого листа.
Элли не ответила. Сцепила руки на груди и откинулась на спинку стула. Её обалделый взгляд замер на его лице, брови так и не опустились. В маленьком мирке над первым столиком повисла пауза. Тягучая пауза. Хит бездумно провёл пальцем по губам, скользнул взглядом по красному платью, виднеющемуся в распахнутом жакете, и вернулся к большим-большим глазам. Они красивее, чем он помнил.
— Ты не изменилась, — банальщина. — То есть повзрослела, конечно, но в целом…
Вообще-то он и так знал, какая она. Видел её инстаграм. Но одно дело — фотографии, и совсем другое — видеть её прямо перед собой. Сработал эффект машины времени: ресторан потускнел, на его месте стали появляться поля, кустарники, пыльная дорога и ржавый отцовский пикап. И эти огромные ошарашенные глаза на пол-лица…
— А ты не выглядишь удивлённым, — Элли прищурилась и склонила голову набок.
Хит издал тихий смешок. Она всегда была умной. Умной, начитанной, с произношением дикторов «БиБиСи». Слишком прекрасной для сына итальянских иммигрантов.
— Я услышал тебя еще полтора часа назад, — он тоже откинулся на бархатную спинку стула, руки оставил лежать на столе. — Решил, что это галлюцинации.
Когда она, сидя за вторым столиком, впервые заговорила, по позвоночнику прошёл разряд и заставил дёрнуться. Смешная штука — судьба. Хит собирался встретиться с Элли Мейер буквально на днях. Прокручивал в голове возможные сценарии, темы для разговора. Представлял неловкость. И вот. Элли Мейер. И вместо нормальной встречи у него есть всего семь минут.
А точнее уже пять.
— Как твои дела? — Хит покосился на свой бокал вина, но подавил желание потянуться к нему.
Дама без напитка. Почему, кстати, она без напитка?
— Отлично, — взгляд Элли метнулся к его запястью с часами. — Вижу, твои тоже, — губы изломились в невеселой ухмылке. — За десять лет мальчик очень вырос...
Холодный голос больно дал по ушам, Хит мысленно поморщился.
— Одиннадцать.
— Как мило, что ты помнишь, — она хмыкнула, потом вдруг развернулась на стуле и сняла сумку. Перенесла к себе на колени и принялась что-то сосредоточенно искать. — Как мистер Ферреро воспринял смену фамилии?