Их Рич узнал сразу. Искалеченные, гротескные пародии на людей,
которыми когда-то были, они мерцали, порой выпадая из реальности,
чтобы через пару мгновений возникнуть поблизости от своей цели и
нанести удар изогнутыми, ржавыми лезвиями. "Ласточка" — броня
капитана — помнила их клинки. После вылазки в лабораторию его отца
ему пришлось много времени провести в мастерской, чтобы исправить
все повреждения.
Сейчас ярость одержимых была направлена на одинокого старика,
которого спасала только масса в несколько десятков тонн и шкура, по
прочности сравнимая с листовой сталью. Судя по количеству
раздавленных и разбросанных тел, бой кипел уже десяток минут. К
тому времени, когда "Искатель Ветра" приблизился на достаточную
дистанцию, чтобы испытать новые орудия, силы великана уже были на
исходе, а алая кровь хлестала из десятков глубоких ран. Выстрел
плазменного орудия главного калибра, установленного в носу корабля,
превратил одну из виверн в кровавую дымку. "Искатель" сразу начал
разворот, чтобы встретить стаю меньших летающих тварей залпом
лазерных излучателей по правому борту.
Рубиновые жала прошивали мутантов рядами, не позволяя мерцающим
ужасам приблизиться к кораблю. Нескольких прорвавшихся на палубу
встретил Найт, облачённый в тяжёлую силовую броню, выпустив шквал
снарядов из крупнокалиберного пулемёта. Генар в это время уже
готовил штурмовую группу к высадке. Он ничуть не сомневался, что
схватка седого гиганта с ордой порождений Ненависти как-то связана
с его любимой беглянкой, да и традиции Искателей призывали помочь
троллю в бою — эти создания пользовались большим уважением Ордена
ещё с древних времён.
Восьмерку бойцов он распределил по внутренним палубам на случай
прорыва чудовищ из слоя Кошмара. С собой капитан решил взять только
Смертника, Зару, Сола и Рована. Погрузка в шаттл не заняла много
времени, и когда бортовые орудия очистили небо от виверн, Генар
активировал механизм подъёмника на верхнюю палубу и заскочил на
место пилота. Сидящий неподалёку альв был облачён в лёгкий костюм
изумрудного цвета, крепко закрыв глаза; Солард тянулся к морю
мнимых вероятностей, готовясь применить то, что можно было назвать
"волшебством".
"Искатель Ветра" пошёл на снижение, готовясь прикрыть десантную
операцию с воздуха, а Ричард, взмыв над палубой, направил челнок
почти вертикально к земле. Яростный рёв старого тролля с каждой
минутой становился всё тише. Могучие удары, от которых вздрагивала
земля и руины начинали осыпаться, обрушивались всё реже. Генар
тревожно нахмурился; спасение зверя не сулило ему никакой выгоды,
разъярённый тролль мог представлять угрозу и для людей, но...
похоже, Гермес и Лина плохо на него повлияли. Что-то внутри твёрдо
убеждало его, что это верный поступок.