Золушка сползла, села у придорожных камней, обняв колени и тихо
хныкая. А я выбежала вперёд на середину дороги, отчаянно махая
руками. Пожалуйста, пожалуйста! Подберите нас!
Боги... Это же не…
Ну нет!
Почему вот так? Кто просил?!
На нас мчался чёрный экипаж, влекомый четвёркой бешенных
вороных.
Я резво отпрыгнула в сторону, схватила сестрёнку за руку:
– Бежим!
Может, пронесёт? Может, он вообще не за нами?
Золушка, впечатлившись, вскочила, охнула, сделала попытку
бежать, но… Экипаж поравнялся с нами, дверцы его распахнулись и…
Клянусь, я видела это! Из тьмы проёма высунулись две призрачные
костлявые руки, неестественно длинные, больше похожие на куриные
лапы, и, мгновенно схватив нас, зашвырнули внутрь.
Золушка завизжала.
В карете вспыхнул и замерцал серебристый, мертвяще-белесый свет,
и я обнаружила напротив бледное лицо принца Чертополоха. Он щёлкнул
пальцами, и оглушающий визг смолк. Синди схватилась за горло руками
и, глотая воздух раскрытыми губами, выпучила глаза, будто силясь
кричать. А я обмерла от ужаса.
Потому что до сих пор я видела монстра только в профиль. И
только его правую сторону…
А вот левая…
Её почти не было. Или вернее… ужасные шрамы, рубленные, рваные и
те, что оставляют ожоги четвёртой степени, изуродовали половину
лица почти полностью. Но я не знаю, что было ужаснее, это, или
ярко-фиолетовый глаз, каким-то чудом оставшийся нетронутым. Даже
чёрная бровь над ним сохранилась.
Чертополох презрительно скривил губы, тоже не пострадавшие с
обеих сторон. Прищурился.
– Я не буду кричать, – хрипло пообещала я и облизнула пересохшие
губы.
Он перевёл взгляд гетерохромных глаз на меня – один фиолетовый,
другой чёрный – дёрнул бровью.
– Благодарю, – удостоил насмешливого ответа.
Синди замычала. Этот придурок что, лишил её дара речи? Но –
как?
«Придурок» перевёл взгляд на Золушку. Полюбовался делом рук
своих.
– Всё тайное рано или поздно становится явным, – заметил
скучающим голосом. – Ты, девочка, всерьёз решила, что можешь
заполучить принца, подослав своего слугу, чтобы тот вас познакомил?
Может, ты и права. Но напрасно выбрала именно этот день. В любой
другой я не стал бы возражать, чтобы ты погрела Мариону постель. Но
сегодня у меня на него другие планы.
– М! М-м, м-м-м! – ответила ему Золушка.
На огромных голубых глазах её выступили слёзы. Да ведь и правда,
он её как-то обезмолвил!