На дереве ненадолго затихло.
– Ах, какой я зелёный! – не удержался один из оставшихся болтунов. – Я зеленее самого зелёного листа на всём дереве.
– А я самый крепкий! – расхвастался другой желудёнок, раскачиваясь.
Тут хвостик на его шляпке, державшейся за ветку, отломился. Хвастун полетел вниз, где его подобрал пробегавший мимо Кабанчик.
Ночью пошёл дождь. Под сильным ветром Дуб охал и скрипел. На рассвете Совёнок увидел поломанные ветви, на одной из уцелевших висел молчаливый желудёнок. На дереве он остался один.
Наконец пришло время, Совёнок выбрался из дупла.
Мама терпеливо показывала ему, что умеют делать его крылья. Она учила его летать! Малыш внимательно слушал маму и у него всё получалось. Позже она разрешила ему погулять по дереву.
Совёнок, осторожно перепархивая с ветки на ветку, подобрался к желудёнку. Тот из зелёного стал светло-коричневым, в ладной шершавой шапочке.
– Это мой сын, – гордо проскрипел Дуб, – вылитый я в молодости!
– Ты тоже стал похож на меня, – сказала мама Совёнку, – и ушки-пёрышки выросли просто замечательные.
В это время по дереву быстро пробежала хлопотунья Белка. Она сорвала желудёнка-молчуна и унеслась вниз.
От неожиданности Совёнок ухнул ей вслед.
– Не сердись, так надо, – успокоила его Совушка. – Белке пришло время делать запасы на зиму. Она зароет жёлудь в землю. Это называется кладовка. Иногда Белки о них забывают, тогда весной из земли торчат крошечные и беззащитные зелёные ростки. Они растут медленно, пройдёт много лет, прежде чем превратятся в куст или дерево.
От маминых слов Совёнок немного успокоился.
Вскоре Совы задремали.
На дереве стало тихо-тихо.
Старый дуб всё слышал. Он подумал, что его желудёнок обязательно вырастет красивым и сильным деревом.
Добрый Совёнок за ним присмотрит.
На исходе весны, вместе с белоснежной черёмухой, в заповедном лесу впервые «зацвела» нездешняя молоденькая ель. На её ветках зазеленела мягкая хвоя с коричневой шишечкой-свечкой на конце: это и были «цветы» ели.
Теперь пришла ранняя осень, жаркий сухой сентябрь.
Порх… На пушистой еловой ветке закачался Ушастый Совёнок.
Тут маленькая, похожая на веретено, шишка и раскрылась. К земле полетели вызревшие позже всех семена-однокрылышки, а одно семечко застряло между хвоинок.
Совёнок внимательно рассмотрел его со всех сторон и решил познакомиться: