Студёный осенний день надёжно упрятал солнце за хмурые облака. Время от времени моросил дождь.
Пережидая непогоду, мама-Сова и подросший Совёнок посиживали в дупле старого дуба.
– Холодный ветер, дует прямо в дырку, – Совушка переступила с лапы на лапу. – Чувствую, скоро прилетит много-много белых мух, лёгких кружевных снежинок, они накроют всё вокруг.
– Белые мухи, – тихо повторил Совёнок. – Они кусаются?
– У них нет зубов, – покачала Совушка головой. – Снежинки принесут зиму, наступит холодное время года, когда спят деревья и маленькие зверьки. Зайцы, белки и лисы поменяют летнюю шёрстку на зимние шубки.
– Как они это сделают? – удивился Совёнок.
– По-ли-ня-ют. Старая шерсть вылезет, отрастёт новая, пушистая и тёплая.
– А линять не больно?
– Нет. В тёплых новых шубках зверькам легче зимовать.
Сильный порыв ветра подхватил листья, закружил и занёс один в дупло. Мама подвинула его под лапы, где лежали другие листья, перья и кусочки мха.
– Пригодится, – деловито сказала она. – Помнишь, совсем недавно ночь дарила приятное тепло и свежесть, но потихоньку стало холодать. Листья на деревьях сначала пожелтели и покраснели, а потом медленно полетели на землю. Это называется листопад. Теперь листва лежит толстым слоем, чтобы беречь землю от морозов. Глубоко в почву забрались червяки, сурки, змеи, в трещинках покоятся насекомые и семена. Все уснули до весны. От солнца тепла не жди, оно с зимой не дружит. Солнце днём ярче – ночь морознее и длиннее, а дни короче. Но ты не бойся. Наше дупло – хороший, надёжный дом. Посмотри, у нас тёплые перья, а под ними маленькие пушистые пёрышки. Сова птица серьёзная, не певун-соловей или нежная цапля.
– Наши перья – это шуба, как у тёти Белки? – спросил Совёнок.
– И как у тёти Лисы! – развеселилась Совушка. – Надо только правильно распушиться. Вот так!
Она встряхнулась и стала похожа на шар с ушами-рожками.
– Расскажи, как будет зимовать Ёжик? – спросил Совёнок и тоже распушился.
– Твой колючий дружок? – уточнила мама. – Зима для него настоящее испытание. У Ёжика нет шерсти, поэтому он давно забрался глубоко под корни старого пенька, куда ещё летом и осенью натаскал сухих листьев, свернулся клубочком, медленно подышал и уснул. Во сне легче переждать морозы. Каждой осенью Природа с нами прощается, а каждой весной она рождается снова. Вместе с ней вернутся перелётные птицы, совьют гнёзда, выведут птенцов. Всё это случится после зимы.