«Но перо сломалось!»
«Так заточите же его! Что вы делаете? Осторожно, не порежьтесь! Вам нужно научиться затачивать перья».
«Да-да… э-э… Ой!»
«Вы так-таки порезались?»
«Нет. Но я решила попрактиковаться на тот случай, если порежусь».
«Этот навык не требует практики. Восклицания, вызванные болью, производятся голосовыми связками естественно, сами собой».
«А вы много путешествовали?»
«Какое отношение это имеет к затачиванию перьев?»
«Интересно… ведь в других местах – к слову, в Африке – тоже учат правописанию? Но там, наверное, перья затачивают по-другому?»
«По поводу Африки я ничего не могу сказать».
«Так вам приходилось далеко ездить?»
«Ну… не очень далеко. Я учился в университете Аваллона, а также в Метельине. Однажды мне привелось побывать в Аквитании».
«А какое место дальше всех мест на свете?»
«Гм. Трудно сказать. Возможно, Поднебесная империя? Она очень далеко, по ту сторону Африки».
«Вы неправильно отвечаете!»
«Неужели? В таком случае наставьте меня на путь истинный».
«Такого места нет и не может быть – сколько ни едешь, все равно что-нибудь будет еще дальше».
«Действительно. Вероятно. Позвольте мне заточить перо. Вот, таким образом. А теперь вернемся к буквам „А“ и „Л“…»
Дождливым утром, когда Сульдрун спустилась в библиотеку, репетитор Хаймес уже ожидал ее с дюжиной заточенных перьев наготове. «Сегодня, – объявил педагог, – вы должны написать свое имя, полностью и аккуратно, демонстрируя такое каллиграфическое мастерство, что я не смогу удержаться от восхищенного возгласа!»
«Постараюсь, – вздохнула Сульдрун. – Какие красивые перья!»
«Действительно, превосходные».
«Белоснежные, пушистые!»
«Да-да, в самом деле…»
«А чернила – черные. Для того, чтобы писать черными чернилами, следовало бы пользоваться черными перьями, вы не находите?»
«Не думаю, что это имеет какое-нибудь значение».
«Мы могли бы попробовать писать белыми перьями, обмакивая их в белые чернила».
«Увы, у меня нет белых чернил – и черного пергамента тоже нет. Что ж, таким образом…»
«Маэстро Хаймес! Сегодня утром я думала о цветах радуги. Откуда берутся разные цвета? И почему они разные?»
«Э-э… сказать по правде, не знаю. Вы задали очень сложный вопрос. Красные вещи – красные, а зеленые – зеленые. Так уж устроен этот мир».
Сульдрун с улыбкой покачала головой: «Иногда мне кажется, маэстро Хаймес, что я знаю не меньше вашего».