Революции, гражданская война вихрем пронеслись над Уралом, вовлекая в свой чудовищный круговорот миллионы людей. И поступки простых обывателей, совершаемые ими в тот период, во многом определяли будущее не только их самих, но и их потомков тоже. Так случилось и с Николаем Кузнецовым. В 1930-ом его, студента третьего курса, отчислят из лесного техникума по причине «сомнительного социального происхождения» и исключат из комсомола. Согласно архивным документам, причиной всему послужило то обстоятельство, что Николай Кузнецов, якобы, скрыл свое «кулацкое» происхождение (на тот момент отец Кузнецова уже умер – А.Ш.) и не сообщил при поступлении в техникум, что в годы гражданской войны его родители отступали вместе с колчаковцами (документально этот факт не был подтвержден – А.Ш.). Несостоявшийся ученый лесовод устроился на работу в трест «Свердлес». Душу парня терзала обида, и он писал во все инстанции, что произошла ошибка, требуя восстановить его в комсомоле. И это действительно произошло. Радости Николая (к тому времени он уже официально сменил имя – А.Ш.) не было придела, но…
Хищения в стране происходили всегда. Даже во времена массового террора. В 1932 году молодой лесоустроитель Кузнецов напишет письмо в местное управление НКВД о приписках и воровстве, процветающих в его тресте. Многие руководители после этого получит реальные сроки заключения, а самого Кузнецова вновь исключат из комсомола и приговорят к году исправительных работ «за допущенную халатность» (приговор будет отменен за отсутствием состава преступления только после войны, уже после гибели Н.И.Кузнецова – А.Ш.).
Парадоксально, но факт – именно с этого времени начинается сотрудничество будущего Героя с советской контрразведкой. Наверное, причиной всему стали личностные особенности Кузнецова, его обостренное чувство справедливости. Но не последнюю роль при этом сыграло и его отличное владение немецким языком. Кстати, его способности в изучении иностранных языков были отмечены еще в школе и техникуме. Да и языковая практика у него была немалой – в то время на Урале жило немало немцев-колонистов. Общение с ними и дало совершенно неожиданный результат – Кузнецов мог спокойно разговаривать на различных немецких диалектах.
В 1934 году Николай Иванович, проходивший по документам НКВД как секретный агент «Колонист», перебирается в Свердловск и устраивается на работу в конструкторское бюро при знаменитом Уралмаше. Эта работа была прикрытием, главным его делом на тот момент стала разработка потенциальных шпионов и диверсантов. И такие существовали в действительности.