Среди факторов питания, имеющих важнейшее значение для поддержания здоровья, работоспособности и активного долголетия, особая роль принадлежит полноценному и регулярному снабжению организма человека всеми необходимыми микронутриентами – витаминами, макро- и микроэлементами.
Микронутриенты относятся к незаменимым пищевым веществам. Они абсолютно необходимы для нормального осуществления обмена веществ, роста и развития организма человека, защиты от болезней и неблагоприятных факторов окружающей среды, надёжного обеспечения всех жизненных функций организма, включая воспроизводство генофонда.
Организм человека не синтезирует микронутриенты и должен получать их в готовом виде с пищей, причём ежедневно, так как способность запасать эти вещества впрок у организма отсутствует.
В 1992 году на международной конференции Всемирной Организации Здравоохранения в Риме широкое распространение дефицита микронутриентов было названо важнейшей проблемой в области питания не только развивающихся, но и развитых стран. Была подчёркнута необходимость широкомасштабных мер на государственных и региональных уровнях для эффективной коррекции этого дефицита.
Нарастающий дефицит микронутриентов является наиболее распространённым и опасным нарушением питания, наносящим серьёзный ущерб здоровью населения. Будучи характерным для большого числа здоровых людей, этот дефицит усугубляется при любых заболеваниях, особенно при болезнях желудочно-кишечного тракта, печени и почек, при которых нарушается всасывание и утилизация микронутриентов.
Дефицит витаминов обнаруживается не только весной, но и в летне-осенний – наиболее, казалось бы, благоприятный период года и, таким образом, является постоянно действующим неблагоприятным фактором везде и для всех категорий населения.
Понимая под термином «здоровье» не только состояние, когда все показатели укладываются в пределы нормы, но и наличие у организма на всех уровнях существенных резервных возможностей, обеспечивающих адаптивные реакции, можно констатировать, что у большинства населения выявляются симптомы недостаточной адаптации или, т.н., маладаптации, – снижение неспецифической резистентности к неблагоприятным факторам окружающей среды физической, химической и биологической природы, иммунодефициты и др. Основной причиной маладаптации является недостаточная обеспеченность организма, прежде всего, микронутриентами, а также биологически активными компонентами.