– Не знаю, Егор, – задумчиво произнес глава внеземного разведотдела. – Странные слухи достигают меня в последнее время.
– А именно? – насторожился я.
– О тебе и инопланетянах, – пространно ответил шеф. – О ваших совместных собраниях. Твоих частых отлучках из посольства…
Ага. Вон откуда ветер дует. Не иначе господин Свенсон, наш дражайший консул, докладные записочки строчит по вечерам. Ну-ну.
– Шеф, да это… не относится к делу, – уверил я.
– Правда? – подняло брови начальство. – Может, всё-таки просветишь старика?
Да было бы о чем упоминать. Подумаешь, организовал маленький клуб любителей игр. Если бы не это – я бы тут с тоски подох на третий месяц.
– Казино, значит, – подытожил моё объяснение шеф.
– «Казино» – сильно сказано, – возразил я. – Просто собираемся иногда…
– А ченуанцы на ваших собраниях, случаем, не бывали?
– Нет, конечно. Я их вчера первый раз увидел.
– Что ж, попробуем поверить, – постучал пальцами по подлокотнику шеф.
Как-то не вдохновляюще сие прозвучало.
– Чего со мной теперь будет? – решил я уточнить свои перспективы.
– Ситуация серьёзная, Егор, – ответил шеф. – Записи камер, десятки свидетелей указывают, что ты убил пятнадцать ченуанцев. Дипмиссию – а это вдвойне хуже. И, кажется, там был некий наследный принц или что-то вроде того. В общем, это скандал галактического масштаба. Удар по репутации землян. И мы пока даже не представляем, какая реакция последует со стороны Ченуа. О худшем варианте и говорить не хочется. Война, – уточнил он, хоть я и так понял.
– Но если мы докажем, что я невиновен…– начал я.
– Это будет трудно. Надеюсь, ты понимаешь, насколько. Советую согласиться на мыслескан.
М-да. Вот так и заканчиваются карьеры косморазведчиков. Мыслескан – о котором люди только слышали, но ни разу не видели, – был обычным инструментом для разрешения споров в Сообществе цивилизаций. Прибор этот на выходе выдавал файл объемного изображения с комментариями – не что иное, как все мысли и чувства индивидуума, которые оный испытывал в течение определенного периода времени. Полезная вещь для торговцев или юристов. Закат профессиональной деятельности для меня. Кстати, при сканировании, в числе множества секретных сведений, всплывет и организационная структура нашего отдела, особенности его работы, имена ряда агентов… Короче, это конец не только моей карьеры, но и ещё пары десятков человек. Шефа в том числе.