Владимир Александрович был выпускником Петербургского института инженеров путей сообщения широкого профиля без разделения на специализации и подготавливавшего инженеров путей сообщения широкого профиля – специалистов по проектированию, строительству железнодорожных путей и гидротехнических сооружений. Отсюда понятно, что Владимир Александрович был и путейцем и гидротехником.
В 1900 году, ещё будучи студентом Петербургского института инженеров путей сообщения, В.А.Васильев был направлен на летнюю практику в Чуйскую долину, где занимался установкой реперов [(фр.) repere – знак, метка, на реках отметка водной поверхности относительно уровня океана] на реке Чуй.
После окончания института, В.А.Васильев участвовал в строительстве Транссибирской железнодорожной магистрали, которая строилась в суровых климатических и природных условиях. С 1901 по 1916 год здесь велись в основном вспомогательные работы по возведению мостов и прочих инженерных сооружений, таких как тоннели, трубы, подпорные стены, регуляционные и защитные сооружения, дюкеры, галереи, селеспуски и другие. В.А.Васильев работал на строительстве этой дороги в районе города Красноярска и получил большой опыт.
В 1907 году ввиду сильного заиления Гиндукушских водохранилищ (т.н. «старой системы») и уменьшения запаса воды в них и вследствие большого свободного количества воды в реке Мургаб во время паводка, Главное Управление Уделов решило построить четыре новых водохранилища (Казыклыбентское, Султанбентское, Иолотанское и Каушутханбентское (проект инж. Ю. Андреева, 1892 г.) и В.А.Васильева направляют на строительство оросительной сети и водохранилищ Мургабского Государевого имения, где он начинает вести свои первые изыскательские, гидрологические и гидротехнические работы. В это время система орошения при Мургабском имении представляла собой последнее слово техники и была местом накопления опыта молодых гидротехников, в том числе В.Г.Глушкова, который в 1907—1908 годах руководил мелиорационными работами на реке Мургаб. В 1908 году В.А.Васильев назначается его заместителем.
Основным направлением исследовательских работ В.А.Васильева было определение путей ликвидации заиления водохранилищ наносами. В 1909 году результаты этих работ были доложены на 11 съезде русских деятелей водяных путей в Петербурге. За успешное окончание изыскательских работ осенью 1909 года В.А.Васльев был поощрён командировкой в Германию и Францию.